Galileo Giornale di scienza e problemi globali

L'acceleratore sostenibile

La nuova generazione di acceleratori di particelle nascerà nel nome della sostenibilità. I ricercatori inglesi del Science and Technology Facilities Council Laboratory (Stfc) sono infatti riusciti a portare un fascio di elettroni fino al 99,9 per cento della velocità della luce sfruttando Alice (Accelerators and Lasers In Combined Experiments), un acceleratore lineare di particelle a superconduttività di nuova concezione, il primo in Europa a sfruttare la tecnologia del recupero energetico.

A ogni passaggio del fascio di particelle, parte dell'energia trasportata (in questo caso si è trattato di 11 milioni di elettronvolt) è stata recuperata e utilizzata per sostenere il funzionamento dell'impianto. “Questa tecnologia consente un enorme risparmio di energia o, in alternativa, l'opportunità di usare, a parità di consumo, sorgenti e collettori di potenza più contenuta" spiega Susan Smith, a capo dell'Accelerator Physics Group di Daresbury (Gb), dove è ospitata Alice.

La macchina è in grado di guidare le particelle cariche lungo un percorso rettilineo, dirigendole contro un bersaglio attraverso una successione di elementi che generano campi magnetici acceleranti. La sua tecnologia d'avanguardia permette di studiare in tempo reale e a livello atomico i meccanismi con cui avvengono le reazioni chimiche. Alice potrà dunque essere impiegata per la ricerca farmaceutica, lo studio di nuovi materiali o lo sviluppo di nuove tecnologie sostenibili.

Secondo i ricercatori, quando sarà completamente sviluppato, l'acceleratore produrrà fasci di elettroni a 35 milioni di elettronvolt e il 99,9 per cento di questa energia potrà essere recuperata, consentendo di adottare dispositivi di alimentazione drasticamente più piccoli, economici e quindi sostenibili economicamente. "Di per sé, il concetto di recupero energetico non è nuovo, lo è invece l'applicazione alle tecnologie avanzate come le cavità superconduttive, tipiche di un acceleratore di particelle" conclude Keith Mason, direttore dell'Stfc. (l.c.)

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

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  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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