Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Via Lattea senza veli

Il cuore della nostra galassia si mostra come mai prima grazie a una nuova immagine ad alta definizione, la migliore mai scattata finora. Presentata ieri a un incontro della American Astronomical Society, tenutosi a Long Beach, in California, la nuova fotografia all'infrarosso rivela spessi filamenti di gas e grandi, nuove, solitarie stelle al centro della Via Lattea.

L’area, che ospita un buco nero del peso di quattro milioni di Soli, non è facilmente osservabile a occhio nudo, dato che la luce dello spettro visibile viene assorbita e rifratta da gas e polveri. Per questo gli astronomi devono ricorrere a lunghezze d’onda nell’infrarosso (tra i 700 nanometri e un millimetro), che attraversano con più facilità il materiale interstellare.

L’immagine è stata composta sulla base di fotografie scattate dai telescopi spaziali Hubble (grazie al Near infrared camera and multi-object spectrometer - Nicmos), e Spitzer (grazie alla Infrared astronomy camera - Irac). La porzione esaminata da Hubble è dieci volte più definita rispetto a quella dello Spitzer e copre un’area larga 115 anni luce e lunga 300 anni luce, intorno al centro della nostra galassia.

Ciò che la fotografia ha rivelato agli astronomi è un numero impressionante di stelle: sarebbero circa seicentomila. Tra queste, si conta una popolazione di circa duecento nuove stelle massicce solitarie. Un fatto che ha sorpreso gli studiosi, dal momento che gli astri di grandi dimensioni osservati finora erano tutti confinati molto vicino al buco nero, o all’interno di piccoli raggruppamenti chiamati “Quintuplet” e “Arches”. Questi nuovi corpi celesti, invece, sono isolati: se siano nati fuori dai gruppi o se vi siano stati strappati dalle violente forze gravitazionali generate dal buco nero è una delle domande cui ora si cercherà di rispondere. (a.g.)

Galileo Servizi Editoriali

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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  La scienza fatta dal basso

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