Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Matematica ricreativa

Rodolfo Clerico, Piero Fabbri, Francesca Ortenzio
Rudi Ludi
CS_libri 2008, pp. 226, euro 24,50

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Nei paesi di lingua anglosassone, fin dai tempi di Martin Gardner, esiste una luna tradizione di divulgazione della matematica: matematici di professione (come John Horton Conway o Ian Stewart) ma non solo, come appunto Gardner, si sono spesi per avvicinare anche i più restii a queste disciplina. Molti pensano che in Italia sia impossibile trovare autori in gradi di parlare di matematica ricreativa, da un punto di vista serio ma non serioso, e con una prosa briosa che non faccia venire voglia di chiudere il libro e di gettarlo via il più lontano possibile; e invece non è vero. Da ormai dieci anni, o "nell'altro millennio" come loro orgogliosamente affermano, tre persone dai buffi pseudonimi pubblicano ogni mese Rudi Mathematici, una rivista elettronica di matematica ricreativa che ha ormai superato i duemila abbonati. L'anno scorso uscì un libro con una raccolta di temi tratti dalla rivista; questo Rudi Ludi invece è composto da materiale inedito.

Nella cornice di un breve viaggio turistico-matematico in Svizzera degli alter ego degli autori, il libro si compone di due parti interallacciate. Da un lato vengono presentate delle biografie, assolutamente corrette ma sempre con un taglio particolare, di vari matematici, da John von Neumann al succitato John Horton Conway, passando per nomi conosciuti per tutt'altro come Vilfrido Pareto e nomi completamente sconosciuti ai più come Oskar Morgenstern e Willem Abraham Wythoff; dall'altro si parla delle teorie dei giochi. Teorie, al plurale: oltre alla branca che sta a metà tra matematica ed economia, che dopo il Nobel e il film sulla sua vita molti associano al nome di John Nash, esiste infatti anche una teoria di tipo completamente diverso che si occupa dei giochi da tavolo, giochi molto semplici (non si arriva certo a poter risolvere teoricamente la dama per non parlare degli scacchi). In effetti il gioco di parole è solo in italiano: gli inglesi infatti distinguono game da play.

La miscela di tutti questi ingredienti risulta molto piacevole. Come praticamente d'obbligo per un libro di matematica ricreativa, non si entra troppo in profondità nelle teorie né ci si mette a dimostrare teorema dopo teorema; in fin dei conti sono altri i testi da usare per chi vuole o deve mettersi a studiare questi temi. Il lettore riesce però ad avere una chiara idea dei concetti alla base delle teorie, tranne nel caso della parte dedicata alle strategie di coalizione che purtroppo risulta un po' oscura. Una macchia, assieme a un certo numero di refusi che fortunatamente non ledono la comprensibilità del testo; ma la lettura è comunque consigliata.

Galileo Servizi Editoriali

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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  Tempo e stress

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  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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  Blocca i muscoli. E spiana le rughe. Col rischio di paralisi e danni nervosi. E' il lato oscuro del superbusiness. Ma un'alternativa c'è

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  La scienza fatta dal basso

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