Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Neuroni alla moda

Perché seguiamo le mode? Molto probabilmente per paura di sbagliare. Lo sostiene uno studio olandese guidato da Vasily Klucharev del F.C. Donders Center for Cognitive Neuroimaging, pubblicato su Neuron.

Klucharev e colleghi ipotizzano che alla base dell'istintiva tendenza a conformarsi ai comportamenti di un gruppo vi sia un meccanismo neuronale di “apprendimento rinforzato”, grazie al quale percepiamo una gratificazione nell'agire in una maniera reputata corretta. Inoltre, il conflitto fra la nostra opinione reale e quella degli altri stimolerebbe la parte del nostro cervello che ci aiuta a non commettere errori.

Grazie alla risonanza magnetica funzionale, i ricercatori hanno esaminato l'attività di due particolari aree del cervello di un gruppo di volontari, chiamati a esprimere un giudizio estetico su alcuni volti. In particolare, gli scienziati hanno indagato le funzioni del rostro del cingolato (Rcz), un'area che interviene nella gestione delle conseguenze delle azioni, e del Nucleo accumbens (NAc), una delle zone più antiche e profonde del nostro cervello, sede, fra gli altri, dei processi di anticipazione, rinforzo positivo (che dà la sensazione di gratificazione) e apprendimento sociale.

Al manifestarsi di un conflitto fra l'opinione del singolo e il giudizio del gruppo, l'attività delle zone Rcz e NAc è risultata simile a quella che si osserva quando si è in procinto di commettere un possibile errore.

“La tendenza a conformare il nostro comportamento a quello delle altre persone dipende dal meccanismo di apprendimento sociale ed è accentuata dall'attività neuronale che soprassiede alla valutazione delle conseguenze delle azioni”, spiega Klucharev: “Il nostro cervello cerca di impedire il più grave degli errori sociali possibili, ossia essere troppo differenti dagli altri”. (l.c.)

Galileo Servizi Editoriali

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• Raccontare il tempo e i tempi della scienza FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

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  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

  (continua a leggere qui)

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