Galileo Giornale di scienza e problemi globali

L'origine della polvere interstellare

Le “fabbriche” della polvere cosmica primordiale, l’insieme di gas e particelle di materia presente nello Spazio, sarebbero state le stelle di carbonio.

Mag 29, una stella nella Galassia nana dello Scultore, lontana 280mila anni luce dalla Terra e simile alle stelle dell'Universo neonato, sta infatti producendo polvere interstellare. Lo riportano, su Science, i ricercatori della Cornell University (Usa), il cui studio sembra chiarire finalmente uno dei paradossi dell'astronomia sull'origine di questa materia.

È noto che la polvere è prodotta dalle stelle dopo la loro morte, ma è tuttora aperto il dibattito su come si sia formata all’interno delle galassie nascenti, subito dopo il Big Bang. Un'ipotesi vuole le supernove come principali produttrici di particelle e gas dell'Universo primordiale, ma è stato calcolato che queste “consumano” la stessa quantità di materia che producono, e non potrebbero quindi aver lasciato nello spazio quantitativi apprezzabili di polvere. L'osservazione di polvere interstellare intorno alla stella di carbonio Mag 29 - effettuata grazie allo spettrografo a infrarossi del telescopio spaziale Spitzer della Nasa - sembra ora aver chiarito il mistero.

“Studiare stelle quali Mag 29 è un come avere a disposizione una macchina del tempo per capire come si presentasse lo Spazio miliardi di anni fa”, afferma Greg Sloan, coordinatore dello studio. La Galassia nana dello Scultore, infatti, ha una composizione chimica molto simile a quella delle galassie più antiche che si osservano ai margini dell'Universo. Proprio come queste ultime, infatti, il sistema è composto da una piccola percentuale di carbonio ed elementi pesanti, pari solo al 4 per cento di quanto misurato, per esempio, nella Via Lattea. (s.s.)

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  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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  La scienza fatta dal basso

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