Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Dieta, per le donne è più difficile

Gli uomini sopprimono il senso di fame meglio delle donne. La differenza è tutta nel cervello e non è questione di forza di volontà. A dimostrarlo questa settimana su Pnas (Proceedings of National Academy of Sciences) è un gruppo di ricercatori del Brookhaven National Laboratory di New York, guidati da Gene-Jack Wang, che hanno cercato di studiare i  meccanismi neurali del controllo della fame.

Alcuni volontari (13 donne e 10 uomini) in salute, non obesi e simili per età e indice di massa corporea, hanno digiunato per 17 ore. In un primo esperimento, al termine del digiuno è stato chiesto loro di concentrarsi sul proprio piatto preferito; in una seconda prova dovevano invece mettere in pratica una tecnica di self control, nota come “inibizione cognitiva”, per sopprimere il senso di appetito e la voglia di mangiare.

Quando i partecipanti si sono concentrati sul piatto preferito, la fame e il desiderio del cibo sono aumentati nello stesso modo sia per gli uomini sia per le donne, e la scansione delle aree cerebrali tramite Pet (tomografia ad emissione di positroni) non ha rilevato differenze significative.

Ma quando i volontari hanno cercato di controllare l'istinto di mangiare, la tecnica dell'inibizione cognitiva ha avuto effetti molto diversi nei due generi. La Pet ha mostrato che l'attività delle aree legate alle emozioni, al condizionamento e alle motivazioni (amigdala, ippocampo, insula, corteccia orbito-frontale e striato) diminuisce in modo significativo solo negli uomini. In particolare, in questi viene soppressa l'attività della corteccia orbito-frontale, associata alla consapevolezza del senso di fame che induce a mangiare. Secondo gli autori, queste differenze nella capacità di inibizione cognitiva rende conto, almeno in parte, del maggior tasso di obesità che si registra tra le donne. (t.m.)

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• Raccontare il tempo e i tempi della scienza FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

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  La scienza fatta dal basso

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