Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Supermuscoli al carbonio

Più resistenti dell'acciaio, morbide come il caucciù, poco più pesanti dell'aria. Sono le fibre artificiali formate da nanotubi di carbonio messe a punto dai ricercatori del NanoTech Institute dell'Università del Texas a Dallas. Le loro caratteristiche sono di tutto rispetto: possono espandersi e contrarsi migliaia di volte a temperature che vanno dai 190 fino a oltre i 1600 °C, sono trasparenti, buone conduttrici di corrente e flessibili. Il nuovo materiale, paragonato a dei muscoli, è stato presentato dai ricercatori Usa sulle pagine di Science.

Le fibre cambiano forma e taglia in risposta a segnali chimici ed elettrici:  possono dimostrare una durezza simile a quella del diamante e una resistenza simile a quella dell’acciaio nell’estensione, mentre, opportunamente caricate, nella direzione perpendicolare alla flessione risultano “morbide” quanto il caucciù. I nastri di carbonio, dello spessore di 11 nanometri, hanno una consistenza simile a quella di un gel, solidi, ma leggeri come l’aria (aerogel) grazie alla loro bassissima densità, e sono capaci di estendere la loro lunghezza o spessore originari del 220 per cento in pochi millisecondi.

Queste loro caratteristiche hanno scatenato la fantasia di molti ricercatori. La capacità di resistere a uno spettro di temperature così elevato candida queste fibre artificiali come materiale per la costruzione di parti di vettori areospaziali; quella di espandersi e contrarsi, e quindi di generare forza, hanno fatto pensare alla possibilità di costruire dei muscoli artificiali a partire da questi materiali. Ma i ricercatori dell'Università del Texas per ora si stanno concentrando sulle possibili applicazioni nel campo dell'ottica: dal momento che sono dei buoni conduttori e sono flessibili, queste fibre potrebbe essere usate per realizzare elettrodi per celle solari e diodi organici che emettono luce di cui si può controllare trasparenza e conduttività. (e.r.)

Galileo Servizi Editoriali

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• Raccontare il tempo e i tempi della scienza FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

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  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

  (continua a leggere qui)

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