Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Divulgazione in cinque minuti

Ehrhard Behrends
Five-Minute Mathematics
American Mathematical Society 2008, pag. 380, $35

Tra il 2003 e il 2005 il quotidiano tedesco “Die Welt” pubblicò, ogni lunedì, una rubrica chiamata "Fünf Minuten Mathematik", matematica in cinque minuti. Lo scopo di questa colonnina era mostrare al grande pubblico che era possibile scrivere di matematica senza costellare il testo di formule incomprensibili, e soprattutto che la matematica era presente nella vita di tutti i giorni, e quindi nascondere la testa sotto la sabbia non sarebbe servito a nulla. Le cento rubriche pubblicate sono state raccolte in un libro dallo stesso nome, che è stato poi tradotto in inglese dall'American Mathematical Society.

L'autore, Ehrhard Behrends della Freie Universität di Berlino, aveva davanti a sé una sfida non certo banale, tenuto anche conto delle limitazioni di spazio che sono state un po' attenuate nella trasposizione in questo libro. Ma il compito è stato eseguito egregriamente, presentando svariati aspetti della matematica. Alcuni sono abbastanza naturali, come gli articoli che trattano la probabilità dei giochi d'azzardo, con particolare riguardo al lotto tedesco, oppure quelli sulle costanti matematiche più note come pi greco, l'unità immaginaria i, e la costante di Nepero e. Vengono poi trattati alcuni dei paradossi più noti della matematica, come l'albergo di Hilbert o il problema di Monty Hall, e ci sono temi più ludici come i giochi di prestigio con le carte con un sottofondo matematico. Dal punto di vista della matematica negli oggetti di tutti i giorni, a parte parlare di Enigma e della crittografia a chiave pubblica, uno degli articoli trattava della "matematica del CD", vale a dire delle caratteristiche matematiche che stanno alla base della possibilità di digitalizzare il suono e di correggere eventuali piccoli errori di lettura. Non mancano infine alcuni capitoletti che potremo intitolare "come è bello fare matematica", che mostrano in una prospettiva più allegra i campi di studio di chi si dedica alla matematica.

Inutile dire che nel libro non si fa "divulgazione didattica", dando almeno una traccia di come si possono dimostrare i risultati che vengono presentati, ma una semplice "divulgazione espositiva", mostrando questi risultati quasi come fossero reperti in un museo. Lo spazio ridotto della rubrica giornalistica e il pensiero di quale sarebbe stato il pubblico di riferimento ha probabilmente condotto a questa scelta, che per un vero amante della matematica risulta certamente limitativa; ma nonostante tutto sarei molto felice che anche in Italia qualche coraggioso editore tentasse un esperimento del genere su un quotidiano, o per lo meno provasse a tradurre e pubblicare questo libro. Smitizzare la matematica è forse l'unica possibilità per migliorare le capacità scientifiche degli studenti italiani e farli risalire nelle classifiche internazionali.

Galileo Servizi Editoriali

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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  Tempo e stress

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  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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