Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Un meteorite più unico che raro

Così piccolo eppure così importante. Il minuscolo meteorite Mm40, ritrovato in Antartide nel 1994, è infatti diverso da qualsiasi altro sia mai piovuto dallo Spazio sulla Terra: è di basalto, ma presenta una particolare composizione chimica che lo rende unico. Lo rivela uno studio pubblicato su Pnas, condotto da un gruppo di ricercatori diretto da Matthieu Gounelle del Laboratorio di mineralogia e cosmochimica al Museo francese di Storia naturale.

La scoperta solleva questioni sul luogo di origine del frammento, per ora sconosciuto. Ma soprattutto significa che gli astrochimici dovranno allungare la lista dei possibili tipi di superficie planetaria del Sistema Solare.

Finora la maggior parte delle meteoriti con basalto ritrovate provengono dalla Luna, da Marte e, probabilmente, da Vesta, uno dei più grandi asteroidi noti. Le analisi chimiche di Mm40 escludono però che il frammento provenga da uno di questi corpi celesti. La diversa combinazione degli elementi presenti (pirosseni con alto contenuto in calcio, plagioclasi, silicio e ossidi e solfuri di ferro) lo distinguono infatti dagli altri tipi di basalto conosciuti.

La presenza, inoltre, di elementi rari sulla Terra (Ree, Rare Earth Elements) indica che MM40 è   simile alle rocce metamorfiche, cioè che ha subito una trasformazione in seguito ad alte temperature e pressioni. I ricercatori lo hanno classificato insieme alle acondriti, un gruppo di meteoriti che si pensa risalgano al periodo in cui i pianeti del Sistema Solare si sono formati. Lo studio di questo frammento, di appena 150 micrometri di lunghezza (poco più del diametro di un capello), potrebbe quindi rilevare molte informazioni sul modo in cui i pianeti si sono evoluti. (p.f.)

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  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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  La scienza fatta dal basso

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