Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Alla guida delle molecole rotanti

Immaginate molecole che si muovono all'unisono, create per trasportare microscopici “oggetti”, o di reagire a stimoli esterni per recarsi nelle direzioni volute. Queste particelle, chiamate rotori molecolari, esistono già. O quasi: esistono molecole, create ad hoc, che ruotano su loro stesse e che si spostano sfruttando energia - chimica, luminosa, elettrica - fornita dall’esterno. Il problema, finora, restava quello di controllarne gli spostamenti. Lo hanno risolto, almeno in parte, Andrea Venossi del Centro S3 dell'Istituto nazionale per la fisica della Materia (Infm-Cnr), Alexander Filippov del Donetsk Institute for Physics and Engineering in Ucraina e Michael Urbackh della School of Chemistry della Tel Aviv University in Israele.

Come? Attraverso simulazioni al computer, i tre ricercatori hanno dimostrato che alcuni rotori (quelli che nella rotazione si spostano lungo una superficie) possono essere guidati in una direzione ben precisa senza dover controllare perfettamente il verso e la velocità della loro rotazione. L’importante è che la superficie sulla quale ruotano possieda  una precisa struttura atomica, in modo da funzionare come una sorta di binario.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Physical Review E, può sembrare interessante solo per i pochi addetti ai lavori, ma ha una grande importanza per la futura realizzazione di nanorobot in grado di operare nelle micro-dimensioni (milionesimi di millimetro). “Per alcuni tipi di rotori molecolari non doverne controllare la rotazione può eliminare moltissimi problemi teorici e pratici”, spiegano i ricercatori. Questi microscopici "robot" possono avere moltissime applicazioni soprattutto nel campo della medicina, per esempio nella chirurgia o nella diagnostica con la realizzazione di particolari strumenti di analisi, e in quello dell’elettronica. (c.v.)

Galileo Servizi Editoriali

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• Raccontare il tempo e i tempi della scienza FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

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  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

  (continua a leggere qui)

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