Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Proteine riciclone

Le cellule sono consumatrici responsabili: quando serve riciclano le proprie molecole. Un “comportamento” che si rivela fondamentale per il buon funzionamento dell'intero organismo. Tra le molecole che vengono riutilizzate, infatti, ce ne sono alcune che servono a bloccare la formazione delle proteine nel caso qualcosa vada per il verso sbagliato. Si tratta delle EJC (complesso di giunzione esonica), una sorta di etichette che segnalano i “guasti” all'Rna messaggero (l'Rna messaggero trasporta l'informazione dal Dna ai ribosomi, dove sono assemblate le proteine). Per funzionare bene, una cellula avrebbe bisogno di circa 400mila EJC, mentre ne ha a disposizione solo 10mila. Ecco perché, una volta utilizzate, le EJC devono essere disfatte e riassemblate velocemente. A svolgere il compito sono alcune particolari proteine, chiamate Pym. La scoperta di questo meccanismo di riciclaggio cellulare e del ruolo delle Pym arriva dallo European Molecular Biology Laboratory e dall'Università di Heidelberg, ed è descritto su Cell (qui il link allo studio).

Per assicurare la corretta formazione delle proteine, le cellule hanno evoluto vari sistemi di controllo. Tra questi, c’è il cosiddetto “meccanismo del decadimento mediato dal nonsenso” (Nmd, nonsense-mediated decay), il cui malfunzionamento causa malattie genetiche come la distrofia muscolare di Duchenne, la talassemia e la fibrosi cistica. Ecco come funziona: il sistema riconosce le molecole-etichetta EJC ed elimina quelle parti di Rna messaggero che le trasporta. “Finora si pensava che il compito di smontare le EJC fosse affidato ai ribosomi stessi”, spiega Niels Gehring, a capo dello studio, “oggi sappiamo invece che, senza le Pym, le molecole-etichetta non verrebbero riciclate. Questa scoperta può avere importanti implicazioni mediche, perché possiamo pensare di agire direttamente sulle Pym per modulare farmacologicamente il sistema che blocca la formazione delle proteine”. (m.s.)

Riferimento: Gehring, N.H., Lamprinaki, S., Kulozik, A.E. & Hentze, M.W. Disassembly of Exon Junction Complexes by PYM. Cell, 1 May 2009

Galileo Servizi Editoriali

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  Colpire il virus e impedire che si diffonda nell'organismo. Una nuova classe di farmaci cambia il destino di milioni di malati

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  I piccoli di scimpanzé giocano esattamente come i cuccioli di umani: fanno le lotte e si sfidano a ruba bandiera. E nessuno si fa mai male seriamente

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• Raccontare il tempo e i tempi della scienza FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

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  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

  (continua a leggere qui)

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