Galileo Giornale di scienza e problemi globali

L’inquinamento viaggia sui binari

Un viaggio in treno? Sarà forse più economico per le nostre tasche ma ha dei costi altissimi per l’ambiente. E’ quanto emerge da uno studio dei ricercatori dell’Università della California di Berkeley, pubblicato su “Environmental research letters”: viaggiare su un treno pendolari può essere più inquinante che percorrere la stessa distanza su un jumbo jet.

Per giungere a questa conclusione, i ricercatori Mikhail Chestyer e Arpad Horvath hanno comparato le emissioni generate nell’intero ciclo di vita da 11 diversi mezzi di trasporto come automobili, treni, autobus ed aeroplani. Nell’analisi sono state incluse le emissioni dei motori, ma anche quelle derivate dalla costruzione di veicoli e infrastrutture e il carburante per alimentarli. Non solo. Sono stati calcolati anche il numero di passeggeri che ogni mezzo può trasportare nel suo ciclo di vita e il numero di chilometri totali che può percorrere, oltre alla durata delle infrastrutture come i binari, le stazioni, gli aeroporti. Considerando tutte queste fonti di inquinamento, i treni perdono la gara della sostenibilità: le emissioni di gas serra di un viaggio su rotaie raddoppiano, mentre quelle di un’auto aumentano di un terzo. Rispetto alle macchine e ai treni, gli aerei richiedono invece meno infrastrutture. Ciò significa che le emissioni prodotte da questi mezzi durante tutto l’intero ciclo di vita sono del 10-20 per cento superiori a quelle dei soli tubi di scappamento.

Se si considerano le sole emissioni, le automobili emettono più gas di ogni altro mezzo di trasporto, e perdono il confronto solo con gli autobus, che spesso viaggiano vuoti fuori dall’ora di punta. Percorrere un chilometro su un bus mezzo vuoto produce quantità di gas per persona otto volte maggiori rispetto a quando lo si prende nell’ora di punta.

Lo studio, sperano i ricercatori, potrebbe indirizzare le nuove politiche sui trasporti. Se si considera che le emissioni generate nell’intero ciclo di vita da macchine, autobus e aerei dipendono per lo più dai tubi di scappamento, il miglior modo per ridurre l’inquinamento potrebbe essere aumentare l’efficienza dei carburanti e incrementare l’uso di fonti rinnovabili. Diverso il discorso nel caso della rete ferroviaria, dove più della metà delle emissioni dipendono dallo sviluppo delle infrastrutture (costruzione di stazione, binari, alimentazione di parcheggi e scale mobili). In questo caso, conclude la ricerca, meglio evitare la costruzione di tratti ferroviari in aree poco popolate, distanti dai grandi centri e che richiedono comunque l’uso di macchine e parcheggi. (r.p.)

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  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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  Tempo e stress

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  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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