Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Dossier: Harvard tira le somme

Influenza, poche difese contro i virus animali

Contrariamente a quanto si pensava, i nostri anticorpi contro i virus influenzali umani appartenenti ai ceppi H1 e H3 non ci proteggono contro gli stessi ceppi di origine animale. La prova, riportata su Plos Pathogens della scorsa settimana da Ilaria Capua dell’Istituto Zooprofilattico delle Venezie e da Elia Vincenti dell’Istituto Scientifico Universitario San Raffaele di Milano, mette in discussione uno dei dogma sulla origine delle pandemie influenzali.

La maggior parte della popolazione possiede anticorpi contro i sottotipi H1 e H3 per le precedenti esposizioni ai virus stagionali, oppure perché indotti dalle vaccinazioni. Per testare se questi anticorpi siano o meno efficaci contro i ceppi H1 e H3 dei virus che colpiscono gli animali, le ricercatrici hanno esaminato campioni di sangue umano raccolti durante la campagna antinfluenzale condotta dal San Raffaele nel 2006. Come riportano le autrici, i risultati delle analisi indicano chiaramente che i sieri prelevati post-vaccinazione non contengono anticorpi protettivi nei confronti dei ceppi H1 e H3 animali. Questo implica che un nuovo virus pandemico umano possa essere tranquillamente del tipo H1 o H3 e sfata la convinzione che solamente alcuni ceppi di influenza animale (per esempio H5, quello dell'influenza aviaria) possano essere pericolosi per l'essere umano.

Mentre l’aviaria ha causato danni limitati perché il virus non ha “imparato” a trasmettersi da persona a persona e l'influenza suina (H1N1) si è rivelata a bassa mortalità - seppure dichiarata pandemica -, la diffusione di sottotipi appartenenti ai ceppi H1 e H3 di origine animale potrebbe esporre la popolazione mondiale al pericolo di nuove pandemie: “Dobbiamo aprire i nostri orizzonti di ricerca sui virus animale H1 e H3 per non essere colti impreparati a fronteggiare potenziali future emergenze”, ha concluso Vincenti. (s.s.)

Riferimento: doi:10.1371/journal.ppat.1000482

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• Raccontare il tempo e i tempi della scienza FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

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  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

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