Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Ecco perché l'autismo colpisce più gli uomini

La predisposizione all’autismo è scritta nei geni, ma in maniera diversa tra uomini e donne. Uno studio italiano, guidato da Flavio Keller del Laboratorio di Neuroscienze dello Sviluppo dell’Università Campus Biomedico di Roma e pubblicato online su Neurobiology of Diseases, spiega finalmente l’incidenza dell’autismo quattro volte più alta negli uomini che nelle donne.

Alla base di questa differenza c’è una predisposizione genetica che è diversamente influenzata dall’esposizione ad alcuni ormoni sessuali nel periodo fetale e perinatale, durante il quale si sviluppano i circuiti nervosi.

Il ricercatore, insieme ai colleghi dell’Ebri-Fondazione Santa Lucia di Roma, delle università di Milano e Torino e dell’Istituto Cajal di Madrid, ha studiato, su un modello animale, gli effetti di una mutazione del gene della relina. Quest’ultima è una proteina che coordina lo sviluppo e la plasticità dei circuiti nervosi ed è coinvolta nell’insorgere sia dell’autismo sia della schizofrenia. I test di laboratorio hanno mostrato che la mutazione del gene che esprime la relina provoca la perdita di cellule nervose del cervelletto solo nel genere maschile, il quale presenta anche un equilibrio  alterato degli ormoni sessuali (estradiolo e testosterone).

Lo studio apre anche le porte a un nuovo possibile trattamento preventivo contro l’autismo. Una singola applicazione di estradiolo, infatti, sembra aumentare la produzione di relina e bloccare quindi la perdita di cellule nervose nel cervello dei topi maschi che esprimono il gene mutato (f.c.)

Riferimenti: Neurobiolgy of Diseases doi:10.1016/j.nbd.2009.07.001 

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
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  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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  Botox nemico per la pelle

  Blocca i muscoli. E spiana le rughe. Col rischio di paralisi e danni nervosi. E' il lato oscuro del superbusiness. Ma un'alternativa c'è

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• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

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  La scienza fatta dal basso

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