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Dossier: Harvard tira le somme

Gli interruttori del grasso buono

Due proteine inducono la formazione del grasso buono, quello che invece di accumulare energia la “brucia” per fornire calore al corpo. Bruce Spiegelman, ricercatore del Dana-Farber Cancer Institue di Boston, ha dimostrato che le proteine codificate da due geni, PRDM16 e C/EBP-beta, sono sufficienti a far differenziare le cellule in tessuto adiposo bruno (Bat) piuttosto che in quello “cattivo”, cioè il bianco.

La ricerca è stata pubblicata su Nature e si affianca agli altri recenti studi che stanno indagando la possibilità di aumentare la quantità di Bat nell'organismo come possibile terapia contro l'obesità e il diabete di tipo 2. Questo, infatti, è molto abbondante e attivo nei neonati, ma non negli adulti, dove la maggior parte del grasso presente è bianco.

Non solo i ricercatori di Boston hanno scoperto i due geni, ma sono anche riusciti a indurre l'espressione delle proteine corrispondenti in colture di cellule immature dei muscoli di topi: hanno così ottenuto il tessuto bruno maturo in laboratorio che, in un secondo momento, è stato trapiantato nei topi stessi. La tomografia a emissione di positroni (Pet) ha mostrato che questo grasso svolge correttamente tutte le sue funzioni, raccogliendo il glucosio circolante e dissipando velocemente le energie per produrre calore.

L'idea è che le due proteine possano essere introdotte in cellule prelevate da un essere umano per ottenere il Bat da trapiantare nello stesso individuo, esattamente come è stato fatto per il topo (per ora è stata portata a termine la prima fase di laboratorio). I ricercatori stanno anche cercando un farmaco o un ormone che possa indurre la produzione di grasso bruno senza dover ricorrere al trapianto.

“L'aspetto più interessante di questo studio è che la quantità di grasso bruno può essere modulata”, ci ha spiegato Saverio Cinti, docente presso l'Università Politecnica delle Marche, in passato candidato al Premio Nobel e da anni interessato allo studio del tessuto adiposo. “La via farmacologica è quella più promettente. Esistono già molecole in grado di indurre questo differenziamento nei piccoli mammiferi agendo sulle cellule adipose bianche, riducendo il grasso cattivo e stimolando contemporaneamente quello buono, contrastando l'obesità”. (si.sol.)

Fonte: doi:10.1038/nature08262

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  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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