Galileo Giornale di scienza e problemi globali

La molecola che oscura le Lux

Piccole molecole che interrompono i segnali chimici con cui i batteri comunicano, bloccando il processo di infezione. Le hanno identificate Bonnie Bassler dell'Howard Hughes Medical Institute e i suoi colleghi del Department of Molecular Biology della Princeton University. La scoperta, pubblicata su Molecular Cell, oltre a rappresentare una nuova possibilità nel trattamento delle infezioni, riduce il rischio di crescita di ceppi di batteri resistenti agli antibiotici.

I batteri si scambiano informazioni con un sistema di comunicazione intercellulare, chiamato quorum sensing, che permette loro di percepire e rispondere ai cambiamenti della densità e di coordinare azioni di gruppo (vedi articolo su Galileo). Appena le condizioni sono favorevoli a una crescita demografica, per esempio quando si trovano all'interno di un ospite, i batteri lanciano segnali chimici chiamati autoinduttori, molecole che si legano a recettori interni: proteine del tipo LuxR o proteine del tipo LuxN, localizzate sulla membrana di ogni cellula. In questo modo l’infezione procede senza “intoppi”. 

Bloccare le comunicazioni del nemico è sempre stata un'arma vincente; i ricercatori hanno quindi cercato la chiave per riuscirci, e l’hanno trovata in una vecchia conoscenza. In un precedente studio Bassler e colleghi avevano infatti scoperto che una classe di molecole chiamate acilomoserina lattosi (AHL), è in grado di competere con gli autoinduttori che agiscono sulle proteine LuxN, impedendo loro di legarsi al recettore. Nel recente studio, i ricercatori hanno capito che le  AHL possono legarsi anche alle proteine del tipo LuxR.

In questo modo è stata messa in luce la capacità delle AHL di legarsi a entrambi i recettori nonostante le due proteine abbiano struttura, localizzazione e meccanismi completamente differenti. Il trattamento con queste molecole su nematodi ha protetto questi vermi da una infezione dovuta a Chromobacterium violaceum, un batterio che causa infezioni anche nell'essere umano. “Questi risultati rendono vincente la strategia di interruzione del quorum sensing nei batteri, promuovendola come ottima alternativa al trattamento antibiotico”, ha concluso Bassler. (a.d.)

Riferimenti: Molecular Cell doi:10.1016/j.molcel.2009.05.029   

Galileo Servizi Editoriali

• Epatite C sei in trappola L'ESPRESSO

  close

  Epatite C sei in trappola

  Colpire il virus e impedire che si diffonda nell'organismo. Una nuova classe di farmaci cambia il destino di milioni di malati

  vai al sito galileoedit.it
• Giochi da primate NATIONAL GEOGRAPHIC KIDS

  close

  Giochi da primate

  I piccoli di scimpanzé giocano esattamente come i cuccioli di umani: fanno le lotte e si sfidano a ruba bandiera. E nessuno si fa mai male seriamente

  (continua a leggere su National Geographic Kids n.17)

  vai al sito galileoedit.it
• Quelli che il twist L'ESPRESSO

  close

  Quelli che il twist

  A Greifswald, in Germania, è stat completata la struttura base di Wendelstein 7-X: il reattore che potrebbe rappresentare il piano B nel caso in cui ITER - il più grande esperimento sulla fusione termonucleare in corso - dovesse deludere le aspettative

  (continua a leggere su L'Espresso n.5)

  vai al sito galileoedit.it
• Raccontare il tempo e i tempi della scienza FESTIVAL DELLE SCIENZE

  close

  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

  vai al sito galileoedit.it
• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

  close

  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

  vai al sito galileoedit.it
• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

  close

  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

  (continua a leggere qui)

  vai al sito galileoedit.it

Partners