Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Lezioni per politici, e non solo

Richard A. Muller
Fisica per i presidenti del futuro. La scienza dietro i titoli dei giornali
Codice 2009, pp. 323, euro 26,00

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Negli Stati Uniti chiunque può aspirare a diventare Presidente, compito non facile, ma piuttosto denso di soddisfazioni. A chi sia passata in testa questa idea almeno una volta nella vita, Richard Muller suggerisce di approfondire la conoscenza della fisica. Lo fa con cognizione di causa, giacché lui stesso è un fidato consulente del Dipartimento della Difesa del Governo Usa, ma soprattutto usa questo stratagemma per raccontare i segreti del terrorismo, delle armi biologiche e nucleari e di come alcuni dei più profondi timori dell’opinione pubblica siano totalmente infondati.

Oggi molte delle decisioni più importanti che un capo di Stato deve prendere non possono prescindere dalle conoscenze scientifiche. Sarà quindi utile sapere che la vera forza che distrusse le torri gemelle non fu l’impatto del corpo dell’aereo ma le 60 tonnellate di carburante di cui era rifornito, che sprigionarono un’energia equivalente a quella di 900 tonnellate di tritolo. Il Presidente dovrebbe inoltre sapere che i moderni metal detector posizionati negli aeroporti non individuano i coltelli se abilmente camuffati, oppure, per esempio, che non si accorgono della presenza di una lama se questa è fatta di ceramica.

Anche mettere in atto strategie di prevenzione e contenimento che impediscano a un gruppo terroristico di entrare in possesso di un’arma nucleare è fatica sprecata, per varie ragioni: la prima è che una bomba da un chilotone ha un raggio di 150 metri e, se sganciata a Central Park non raggiungerebbe nemmeno gli edifici ai margini del parco. In secondo luogo i produttori di armi nucleari hanno elaborato sistemi che impediscono alle persone non autorizzate di farle esplodere. E se usassero una bomba ‘sporca’? Di quelle al cesio-137, da far esplodere su una città? I danni, sostiene Muller, sarebbero psicologici, ma a livello fisico non potrebbe provocare neanche una malattia da radiazione. Bomba al plutonio? Molto più pericoloso l’antrace o il gas naturale. Il perché l’autore lo spiega in maniera estremamente efficace e anche affascinante.

Tratto da un famoso ciclo di lezioni tenute alla Berkeley University per studenti di discipline non scientifiche interessati a capire come "funziona" il mondo che ci circonda, "Fisica per i presidenti del futuro" è una guida preziosa, non solo per i politici, per districarsi nel nostro tempo.

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• Raccontare il tempo e i tempi della scienza FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

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  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

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