Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Dossier: Una spinta alla salute globale

Quelle infezioni evitabili

Sono circa cinquecento milioni le persone nell’Africa sub-sahariana colpite dalle cosiddette “malattie tropicali neglette” (neglected tropical diseases, Ntd). Sono malattie estremamente debilitanti e spesso mortali, e sono per l’85 per cento infezioni per le quali esistono medicine e trattamenti. Un studio pubblicato da PLoS Neglected Tropical Diseases, mostra quanto poco basterebbe per tenerle sotto controllo.

La prevalenza di questo tipo di infezioni provocate da vermi quali nematodi, trematodi e cestodi (vermi ad anello, piatti e a nastro) è diminuita ovunque nel mondo tranne che nell’Africa sub-sahariana; qui quasi un terzo della popolazione è colpita, soprattutto i bambini in età scolare e le donne in stato interessante, riportando spesso gravi deficit fisici e mentali. Per avere un’idea di quanto queste patologie compromettono la vita delle persone basti pensare il loro impatto sulla qualità di vita è doppio rispetto a quello della tubercolosi.

“È un dato sconvolgente, soprattutto se si considera che esistono trattamenti efficaci. Basterebbero tra i duecento e i cinquecento milioni di dollari all’anno per cinque anni per ridurre drasticamente la loro diffusione. Un minimo investimento per un guadagno enorme”, ha spiegato Peter Hotez, coautore dello studio, presidente del Sabin Vaccine Institute e professore della George Washington University.

Secondo i ricercatori che hanno condotto lo studio, intervenire per bloccare queste infezioni potrebbe anche avere una ricaduta positiva nella lotta contro malaria e l’Aids. Spesso, infatti, le Ntd colpiscono persone affette da malaria e peggiorano il decorso della malattia; inoltre, la schistosomiasi, un’infezione provocata da vermi trematodi che causa circa trecentomila morti ogni anno, provoca lesioni genitali che aumentano la suscettibilità delle donne all’Hiv. (c.v.)

fonte: PLoS Neglected Tropical Diseases doi:10.1371/journal.pntd.0000412

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

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  Tempo e stress

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  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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