Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Se l'insetto è ogm

Modificare geneticamente gli insetti invasivi invece che ucciderli con i prodotti chimici? L'ipotesi è attualmente in studio in diversi laboratori, tra cui quelli delle università di Pavia e Gottinga e del Dipartimento di Agricoltura degli Stati Uniti (Usda) che sembrano ora segnare un importante passo avanti nell'uso sicuro di insetti transgenici in natura.

I ricercatori sono riusciti a modificare in modo stabile alcuni esemplari della mosca mediterranea della frutta (Ceratitis capitata) e sviluppare individui trangenici con un'alta mortalità della progenie. Il loro sistema permette, inoltre, la marcatura fluorescente degli speramtozoi, così che le mosche modificate siano sempre facilmente distinguibili da quelle selvatiche.

Il problema principale quando si inserisce un nuovo carattere nel genoma di un insetto è sapere esattamente dove si collocherà e come si esprimerà. La transgenesi, infatti, avviene per integrazione casuale di frammenti di Dna. Se però l'insetto possiede un transgene stabile, cioè un gene precedentemente integrato nel proprio corredo genetico che non viene perso nel passaggio da una generazione all'altra, questo può essere utilizzato come base di partenza per ulteriori modifiche. Questa la strada seguita: i ricercatori hanno prima creato un ceppo di mosche nel cui genoma era presente un sito transgenico (attP) stabile che esprime il carattere "mortalità della progenie"; poi lo hanno usato come base per inserirvi nuove caratteristiche, come la marcatura fluorescente degli spermatozoi.

La tecnica, riportata sulle pagine di Proocedings of National Academy of Sciences, è applicabile anche ad altre speci e sarà sperimentata sulle zanzare e su altri insetti dannosi. Secondo i ricercatori infatti, il metodo non solo rappresenta una valida alternativa ai pesticidi, ma può essere utilizzato nel “population replacement”, cioè per sostituire popolazioni di insetti vettori di agenti patogeni con popolazioni manipolate e rese più deboli o meno pericolose. (a.d.)

Riferimenti: Pnas doi_10.1073_pnas.0907264106

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

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  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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