Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Adolescenti terribili

Le risse giovanili erano comuni anche tra i piccoli tirannosauri. A svelare l’irascibilità adolescenziale di questi dinosauri sono alcuni ricercatori della Nothern Illinois University (Niu), dalle pagine della rivista Palaios. Lo studio ha esaminato le possibili cause delle ferite al muso riscontrate nel cranio di Jane, un T. rex di undici-dodici anni, tra i due e i tre metri di altezza e di 680 chilogrammi, ritrovato nel Montana nel 2001 e custodito al Burpee Museum (Rockford, Ill.).

Sul muso di Jane e sulla sua mascella sinistra sono molto evidenti i buchi di diverse ferite, profonde ma non mortali, provocate da morsi. Esaminando i contorni e la profondità delle lesioni, Joe Peterson e Mike Handerson, dottorandi presso la Niu, ne hanno riscontrato la compatibilità con la dentatura del tirannosauro. “Questo ci ha portato alla conclusione che ad attaccarla deve essere stato un animale della sua stessa specie e della sua stessa taglia”, ha spiegato Peterson, “solo pochi animali avrebbero potuto infliggere ferite simili”.

Il grado di rimarginazione delle ferite lascia pensare che lo scontro sia avvenuto quando Jane era ancora più giovane. Le radiografie, infatti, mostrano lesioni molto profonde che hanno richiesto molto tempo per guarire. “Questo studio dimostra che anche a un'età molto giovane questi dinosauri erano coinvolti in seri combattimenti. È un tipo di comportamento che si riscontra anche tra altri animali; per esempio è comune trovare ferite simili in giovani coccodrilli”, hanno raccontato i ricercatori.

Secondo un recente studio, in alcuni dinosauri ferite apparentemente provocate da morsi sono causate da un parassita. Questo sembra per esempio responsabile delle lesioni sul muso di Sue, un famoso T. rex ospitato dal Field Museum di Chicago. I ricercatori della Niu tuttavia non credono che le ferite di Jane siano provocate dallo stesso parassita, a causa della loro struttura e della loro posizione sul muso del dinosauro. (c.v.)

Riferimenti: Palaios DOI: 10.2110/palo.2009.p09-056r

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

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  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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