Galileo Giornale di scienza e problemi globali

A ciascuno il suo microbo

Continua l'analisi degli inquilini, a volte scomodi, che abitano la nostra pelle. Già qualche tempo fa Elizabeth Grice del National Human Genome Research Institute di Bethesda (vedi Galileo, Pelle, megalopoli per microbi), aveva individuato le comunità batteriche che colonizzano il corpo umano scoprendone la loro sorprendente biodiversità. Ora un nuovo studio dell’Università del Colorado di Boulder, pubblicato su Science Express, aggiusta il tiro: i ricercatori guidati da Rob Knight hanno sviluppato il primo “atlante” di questi microrganismi, mostrando come ciascun individuo ospiti comunità estremamente specifiche di batteri, che tuttavia variano composizione a seconda delle diverse parti del corpo (naso, orecchie, piedi, collo…) che hanno colonizzato. Una sorta di “impronta digitale microbica” il cui studio potrebbe aiutare a monitorare lo stato di salute di una persona o l’insorgere di malattie.

Per mettere a punto la mappa, i ricercatori hanno esaminato nell’arco di tre mesi l’organismo di nove volontari sani, in 27 aree interne, tra cui narici, bocca, basso intestino, condotto uditivo, e 18 siti superficiali, come ombelico, nuca, palmo delle mani, incavo del ginocchio e pianta dei piedi, effettuando la raccolta un’ora prima e un’ora dopo la doccia. I batteri così rinvenuti sono stati analizzati con tecniche di sequenziamento del Dna.

Dalle analisi è emerso come la maggiore differenza tra gli individui si presenti tra i batteri che colonizzano le narici e il condotto uditivo, mentre nel cavo orale la diversità sembra essere minore. Non solo: dallo studio risulta evidente che la regione del corpo su cui si sono stabiliti i batteri ha una grande influenza sulla loro diversità. Per esempio, il dito indice e l'incavo del ginocchio, contrariamente a ciò che si potrebbe pensare, ospitano una varietà di batteri maggiore di quella che alberga nell'intestino o nella bocca.

Quando poi i ricercatori hanno “trapiantato” le comunità microbiche da un sito all'altro dell’organismo, o da un individuo all’altro, hanno scoperto quanto i fattori ambientali siano influenti nella proliferazione dei microrganismi: le comunità che crescono sulla parte interna del ginocchio, per esempio, non attecchiscono sulla fronte, quindi sulla pelle grassa, mentre i microbi del cuoio capelluto si adattano ben volentieri alla pelle secca.  (a.d.)

Galileo Servizi Editoriali

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  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
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  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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  Botox nemico per la pelle

  Blocca i muscoli. E spiana le rughe. Col rischio di paralisi e danni nervosi. E' il lato oscuro del superbusiness. Ma un'alternativa c'è

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