Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Riscrivere sui brutti ricordi

È davvero possibile cancellare la sensazione della paura e riscrivere, in un certo senso, la memoria di una persona? Per Elizabeth Phelps della New York University la risposta è “sì”, e senza ricorrere a farmaci né ad alcun metodo invasivo. La ricercatrice ne dà la dimostrazione in uno studio condotto insieme a Joseph LeDoux ed altri colleghi del National Institute of Mental Health (Nimh), pubblicato oggi su Nature (qui il video con l’intervista).

Le memorie emozionali non sono indelebili come si credeva, ma possono essere modificate in una finestra temporale detta “di riconsolidamento”: un breve periodo di sei ore in cui, dopo aver esposto nuovamente l’individuo all’evento traumatico, vengono fornite informazioni “rassicuranti” associate a quello stesso evento. In questo modo sembra possibile “riscrivere” - e non solo sopprimere - il ricordo legato a una determinata situazione, a un fatto o a un luogo. Le due condicio sine qua non sono il tempo in cui si deve agire e la necessità di far rivivere il trauma.

Lo aveva dimostrato all’inizio di quest’anno LeDoux in uno studio sui topi. Il ricercatore ha esposto più volte gli animali a un suono seguito da una lieve scossa elettrica, inducendo così la sensazione di paura associata a quel determinato stimolo auditivo; il giorno seguente LeDoux ha ripetuto una sola volta l’esperimento (suono accompagnato da scossa), facendo seguire poi una sessione di “extinction training”, in cui il tono veniva ripetuto nell’arco di sei ore senza essere mai associato ad alcuna sensazione dolorosa.

Sulla base dei risultati ottenuti, l’esperimento è stato ora ripetuto sugli esseri umani. Gli studiosi hanno mostrato ad alcuni volontari una serie di quadrati colorati associati sempre a lievi scosse. Il giorno successivo, dopo dieci minuti dal primo shock, sono stati mostrati nuovamente i quadri colorati, questa volta senza accompagnarli a stimoli dolorosi. Risultato: la sensazione di paura è stata cancellata per più di un anno. I gruppi di controllo, che hanno eseguito l’esperimento facendo passare più di sei ore tra lo shock e l’extinction training, o senza richiamare il trauma iniziale, hanno mantenuto il ricordo dell’associazione (la paura è stata misurata attraverso valori di conduttanza della pelle).

La prova del nove sta anche nell’alta specificità del meccanismo di “riscrittura”. Il sistema ha infatti funzionato solo per il colore del quadro proposto nel momento iniziale in cui è stato fatto rivivere lo shock. Questo significa che la riattivazione del ricordo è un momento critico.

Secondo Phelps, la capacità di “aggiornare i ricordi” potrebbe essersi evoluta per permettere al cervello di incamerare  nuove informazioni e, una volta compreso il meccanismo, potrebbe essere sfruttata per trattare i disturbi del comportamento dovuti a stress post-traumatici. (t.m.)

Riferimento: doi:10.1038/nature08637

Galileo Servizi Editoriali

• Giochi da primate NATIONAL GEOGRAPHIC KIDS

  close

  Giochi da primate

  I piccoli di scimpanzé giocano esattamente come i cuccioli di umani: fanno le lotte e si sfidano a ruba bandiera. E nessuno si fa mai male seriamente

  (continua a leggere su National Geographic Kids n.17)

  vai al sito galileoedit.it
• Quelli che il twist L'ESPRESSO

  close

  Quelli che il twist

  A Greifswald, in Germania, è stat completata la struttura base di Wendelstein 7-X: il reattore che potrebbe rappresentare il piano B nel caso in cui ITER - il più grande esperimento sulla fusione termonucleare in corso - dovesse deludere le aspettative

  (continua a leggere su L'Espresso n.5)

  vai al sito galileoedit.it
• Raccontare il tempo e i tempi della scienza FESTIVAL DELLE SCIENZE

  close

  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

  vai al sito galileoedit.it
• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

  close

  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

  vai al sito galileoedit.it
• Botox nemico per la pelle L'ESPRESSO

  close

  Botox nemico per la pelle

  Blocca i muscoli. E spiana le rughe. Col rischio di paralisi e danni nervosi. E' il lato oscuro del superbusiness. Ma un'alternativa c'è

  E ancora

  Dinosauro da record

  (continua a leggere su L'Espresso n.4)

  vai al sito galileoedit.it
• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

  close

  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

  (continua a leggere qui)

  vai al sito galileoedit.it

Partners