Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Connessioni da Australopithecus

Il nostro cervello ha lo stesso tipo di “connettività” di quello dell'Australopithecus: i due emisferi, cioè, si scambiano informazioni più o meno allo stesso ritmo con cui avrebbero fatto quelli del nostro antenato di oltre tre milioni di anni fa, nonostante le dimensioni siano andate aumentando nel corso dell'evoluzione.

La scoperta, riportata su Proceedings of the National Accademy of Science (Pnas), è di un gruppo internazionale di ricercatori coordinati da Roberto Caminiti del Dipartimento di fisiologia e farmacologia dell'Università Sapienza di Roma.

Anche la comunicazione cerebrale tra i due emisferi è a “bande” diverse: viaggia cioè su fibre con diametro e lunghezza differenti, da cui dipende la velocità del segnale elettrico. La banda larga è rappresentata da fibre corte e dal diametro più grande, su cui le informazioni viaggiano molto velocemente, quella stretta da fibre lunghe e sottili. E, come accade nel settore dell'innovazione, c'è stato il passaggio dalla banda stretta a quella larga anche dal punto di vista evolutivo.

I ricercatori hanno confrontato la connessione di diverse aree cerebrali dei due emisferi di macaco, scimpanzé ed essere umano. Le tre specie, che presentano dimensioni relative del cervello via via più grandi - sono evolutivamente legate: la linea che ha portato al macaco attuale si sarebbe infatti separata da quelle degli altri due primati circa otto milioni di anni fa, mentre la linea dello scimpanzé si sarebbe separata da quella degli ominidi circa sei milioni di anni fa.

Ecco cosa è emerso dal confronto: l'aumento delle dimensioni del cervello nel “passaggio” dagli scimpanzé ai macachi è stato accompagnato da un aumento del numero delle fibre corte e tozze a discapito di quelle lunghe e sottili; lo stesso però non si può dire per quanto riguarda  il “passaggio” dallo scimpanzé all'Homo sapiens. La quantità di fibre “ad alta velocità” sono infatti in numero ridotto rispetto a quanto ci si sarebbe aspettato considerando le dimensioni del cervello.

Solo le aree sensoriali e motorie hanno un alto numero di fibre corte e larghe e, quindi, comunicano con maggiore velocità rispetto alle aree associative; di quelle, cioè, evolutivamente più recenti, ritenute responsabili delle funzioni complesse del nostro cervello. Secondo i ricercatori, questo suggerisce che  l'evoluzione ha favorito una  “dispersione temporale” nella tipo di trasmissione delle informazioni tra i due emisferi, privilegiando un meccanismo basato sul trasferimento lento dei segnali nervosi, piuttosto che sulla massima velocità possibile. In proporzione, è come se le informazioni viaggiassero nel nostro cervello tre volte più lente rispetto a quanto accade nel macaco.

La dispersione temporale, però, non è un fattore negativo; al contrario potrebbe essere molto importante per il mantenimento di alcune funzioni neurologiche. È stato infatti osservato che la “tempistica” del trasferimento d'informazione influenza le interazioni tra gli emisferi cerebrali. (t.m.)

Riferimento: doi: 10.1073/pnas.090765510

Galileo Servizi Editoriali

• Giochi da primate NATIONAL GEOGRAPHIC KIDS

  close

  Giochi da primate

  I piccoli di scimpanzé giocano esattamente come i cuccioli di umani: fanno le lotte e si sfidano a ruba bandiera. E nessuno si fa mai male seriamente

  (continua a leggere su National Geographic Kids n.17)

  vai al sito galileoedit.it
• Quelli che il twist L'ESPRESSO

  close

  Quelli che il twist

  A Greifswald, in Germania, è stat completata la struttura base di Wendelstein 7-X: il reattore che potrebbe rappresentare il piano B nel caso in cui ITER - il più grande esperimento sulla fusione termonucleare in corso - dovesse deludere le aspettative

  (continua a leggere su L'Espresso n.5)

  vai al sito galileoedit.it
• Raccontare il tempo e i tempi della scienza FESTIVAL DELLE SCIENZE

  close

  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

  vai al sito galileoedit.it
• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

  close

  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

  vai al sito galileoedit.it
• Botox nemico per la pelle L'ESPRESSO

  close

  Botox nemico per la pelle

  Blocca i muscoli. E spiana le rughe. Col rischio di paralisi e danni nervosi. E' il lato oscuro del superbusiness. Ma un'alternativa c'è

  E ancora

  Dinosauro da record

  (continua a leggere su L'Espresso n.4)

  vai al sito galileoedit.it
• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

  close

  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

  (continua a leggere qui)

  vai al sito galileoedit.it

Partners