Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Il grasso fa bene alle ossa

Se la bilancia segna qualche chilo di troppo, c’è comunque un risvolto positivo, per lo meno se si è ragazze. Un articolo pubblicato sul Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, rivista della Società di Endocrinologia statunitense, spiega infatti che la massa grassa gioca un ruolo indispensabile nel processo di accrescimento dello scheletro, soprattutto nel sesso femminile. Lo studio è stato condotto da Jonathan Tobias dell’Università di Bristol, in Gran Bretagna.

Il peso corporeo di una persona è dato dalla sua massa magra (ovvero l’insieme di acqua, proteine, zuccheri e minerali) e dalla massa grassa (cioè il tessuto adiposo). È noto che la massa magra influisce sulla crescita delle ossa durante l’adolescenza, ma nessuno studio, finora, aveva chiarito il ruolo del grasso nel processo di sviluppo di questo tessuto. Ci sono riusciti i ricercatori inglesi, reclutando circa quattromila volontari: ragazze e ragazzi dall’età media di 15,5 anni. Per ciascuno, i ricercatori hanno misurato la percentuale di massa grassa e magra utilizzando una tecnica diagnostica nota come assorbimetria a raggi X a doppia energia (Dxa); hanno poi calcolato la densità minerale della tibia attraverso la tomografia computerizzata quantitativa periferica (pQCT).

I risultati delle analisi hanno confermato il ruolo positivo della massa magra nel processo di accrescimento delle ossa, ma hanno anche dimostrato l’importanza del grasso nel contribuire ad un normale sviluppo del tessuto osseo. C’è però una forte differenza di genere: l’effetto benefico della massa grassa è maggiore nelle donne che non negli uomini, con uno scarto del 70 per cento.

“La massa grassa delle ragazze in età puberale sembra avere un impatto a lungo termine sulla salute delle ossa durante la crescita”, ha spiegato Jonathan Tobias: “Un’eccessiva riduzione del grasso potrebbe nuocere allo sviluppo scheletrico, soprattutto nelle donne, aumentando con il passare degli anni il rischio di osteoporosi”. (m.s.)

Riferimento: Bristol University

L’articolo “Fat mass exerts a greater effect on cortical bone mass in girls than boys,” sarà pubblicato nel numero di febbraio del JCEM.

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
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  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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  Tempo e stress

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  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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  La scienza fatta dal basso

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