Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Il rospo? Una tempra di pioniere

Ghiandole velenose, grasso di riserva e una copiosa deposizione di uova. Ecco quattro delle sette caratteristiche fisiologiche e morfologiche che hanno garantito il successo planetario dei rospi nei milioni di anni trascorsi dalla loro comparsa. Le ha individuate e descritte un team internazionale di ricercatori, tra cui Michele Menegon, biologo del Museo Tridentino di Scienze Naturali, in uno studio su Science. Le altre quattro carte vincenti sono le grandi dimensioni e la possibilità di sopravvivere lontano dall’acqua in età adulta, la capacità di sfruttare diversi tipi di habitat acquatici per la deposizione di uova e la riproduzione tramite larve (i girini) di piccole dimensioni, con poco dispendio energetico da parte della madre.

Secondo i ricercatori, guidati da Ines Van Bocxaler dell'Università di Brusseles, queste  caratteristiche fanno di un organismo un “fenotipo ottimale per la dispersione” (Fod), ovvero una perfetta specie colonizzatrice. Gli animali che le possiedono, come i rospi, sono in grado di sopportare grandi variazioni dei parametri ambientali, di riprodursi ovunque e di difendersi efficacemente dai predatori. “Questo kit di caratteri”, ha raccontato Menegon, “ha consentito ai rospi di occupare gran parte del pianeta in  poco tempo, partendo dal Sud-America, dove è iniziata la loro storia evolutiva, attraverso l'Asia e l'Europa e arrivando fino all'Africa. Inoltre ha permesso loro di diversificarsi in molte specie diverse”.

Per individuare i tratti che definiscono la propensione di una specie alla dispersione, i ricercatori hanno scelto di studiare specie viventi, perché i reperti fossili sono spesso frammentati e non forniscono molte informazioni sui tessuti molli di un organismo. La scelta è ricaduta sui bufonidi - i rospi, appunto – di cui esistono attualmente cinquecento specie note. Gli studiosi ne hanno analizzate 253 (circa il 43 per cento) comparando caratteri anatomici e fisiologici, mettendoli in relazione con le dimensioni dell’areale (la superficie abitata) e con la storia evolutiva. I risultati suggeriscono che le caratteristiche favorevoli allo spostamento si sarebbero accumulate più volte in alcuni determinati periodi, portando ripetutamente alla formazione di un fenotipo ottimale. Durante questi periodi, “rospi pionieri" si sarebbero diffusi per dare origine alle diverse specie, altamente specializzate. Questo avrebbe permesso ai bufonidi la rapida conquista del pianeta e la loro attuale distribuzione su tutti e cinque i continenti.

Riferimenti: Science http://www.sciencemag.org/cgi/content/abstract/327/5966/679

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• Raccontare il tempo e i tempi della scienza FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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