Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Antidoto contro la stupidità

Ben Goldacre
La cattiva scienza
Bruno Mondadori 2009, pp. 300, euro 22,00

Come è possibile che si vendano in quantità industriale prodotti che non sono in grado neanche lontanamente di mantenere ciò che promettono? Come mai un così gran numero di ciarlatani ha a disposizione un così grande spazio su Tv e riviste di rilievo nazionale? In definitiva, come è possibile che delle persone intelligenti credano a cose stupide? Se lo domanda Ben Goldacre, medico inglese dedito al giornalismo scientifico, nel suo La cattiva scienza.

All’origine, secondo Goldacre, c’è l’opera dei media i quali – guidati da una notevole ignoranza della materia scientifica e spinti dagli interessi commerciali dei grandi potentati economici, soprattutto farmaceutici – non fanno altro che disinformare circa la reale efficacia e i seri rischi di certi prodotti, ma soprattutto inducono a fraintendere il modo corretto di valutare come stanno le cose nella maniera il più possibile autonoma, obiettiva e serena nel giudizio (cioè in linea con le esigenze del metodo scientifico).

Il giornalista britannico tiene a precisare, prima d’ogni altra cosa, che la scienza è un metodo e un modo di pensare, non un insieme monolitico di conoscenze; soprattutto, non è qualcosa di riservato a una certa casta di “esperti” (e, conseguentemente, di inaccessibile ai profani). È infatti su questa falsa ma diffusissima immagine della scienza come qualcosa da subire in certo modo passivamente in quanto non qualificati, che si fonda quell’atteggiamento acritico verso ciò che è “dimostrato scientificamente”, tipico della nostra epoca (e trasversale a tutti i livelli di istruzione); paradosso del fatalismo che ritorna nel cuore della razionalità occidentale, grazie al quale prospera oggi la “cattiva scienza”. Goldacre analizza da vicino e nel dettaglio gli slogan, le argomentazioni, le prove e le singole parole utilizzate dai venditori di prodotti di ogni genere con la promessa di soluzioni improbabili (ai limiti del miracoloso) a qualsiasi tipo di problema. E non risparmia nessuno: le sue indagini investono tra gli altri la cosmetica e l’omeopatia, l’industria degli integratori alimentari e le tante “pillole della felicità”. La conclusione è che «con la loro scelta delle notizie e il modo in cui le presentano, i media creano una parodia della scienza», congeniale a spacciare per dimostrati dei risultati che nessun serio studioso potrebbe leggere senza arrossire.

È vero che Goldacre elargisce talvolta considerazioni che tradiscono il suo scientismo di fondo («la teoria del Big Bang è assai più interessante del racconto della creazione contenuto nella Genesi», commenta ad esempio in apertura del quinto capitolo, in maniera gratuita e piuttosto superficiale: perché in quel momento anche lui casca nella fallacia dell’identificare la visione scientifica del mondo – benemerita – con l’unica visione del mondo che una persona sana di mente dovrebbe avere). Ma la sua innegabile onestà intellettuale (che non fa sconti né alla medicina occidentale tradizionale né alle cosiddette “terapie alternative”) e l’accuratezza del lavoro presentato, rendono questo libro un prezioso “antidoto” alla stupidità di questi tempi.

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  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

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