Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Le tre condizioni per il Parkinson

Mutazioni genetiche, una bassa risposta ai fattori di crescita e l'età avanzata. Sarebbero queste tre condizioni sine qua non per la morte neuronale tipica del morbo di Parkinson. Lo suggerisce su Plos Biology uno studio del Max Planck Institute of Neurobiology di Martinsried, in Germania.

La ricerca, condotta su modelli murini, ha mostrato che le cellule nervose della sostanza nera (parte dei gangli della base, coinvolti nelle risposte cognitive ed emotive, oltre che nella regolazione dei comportamenti motori) si rimpiccioliscono e muoiono solo quando si verificano contemporaneamente le tre circostanze.

In particolare, i ricercatori hanno osservato che i neuroni in cui manca il gene DJ-1 (un difetto genetico tipico della malattia, vedi Galileo) e che non reagiscono ad alcune particolari proteine (per esempio al Fattore neurotrofico derivato dalla glia, Gdnf) muoiono quando l'animale invecchia. “Già immaginavamo che fossero questi i fattori scatenanti della malattia, ma per prima volta lo abbiamo dimostrato chiaramente”, ha commentato Liviu Aron, primo autore dell’articolo. Il rapporto tra sensibilità al fattore di crescita e alterazione del gene DJ-1 è stato confermato anche da alcuni studi complementari condotti sul moscerino della frutta (Drosophila). “La scoperta di una connessione tra la risposta a un fattore di crescita e la mutazione del gene DJ-1 è estremamente interessante”, ha aggiunto Rudiger Klein, un altro dei ricercatori che hanno preso parte allo studio. Questa osservazione, infatti, potrebbe portare allo sviluppo di nuove terapie personalizzate, basate sulla somministrazione specifica di fattori di crescita a pazienti con una predisposizione genetica per il morbo.

A questo punto la sfida sarà non solo definire se altre mutazioni genetiche responsabili della malattia (vedi Galileo) possano interagire con la risposta a queste proteine, ma soprattutto comprendere le dinamiche che rendono tali interazioni letali con l’avanzare dell’età. (g.b.)

Riferimento: 10.1371/journal.pbio.1000349

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  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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