Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Le specie seguono i soldi

Non sono i cambiamenti climatici e neanche altri fattori naturali. A favorire le "invasioni biologiche" di specie non autoctone in Europa sono due variabili umane: la ricchezza e la densità di popolazione.  Secondo uno studio recentemente pubblicato su Proceedings of the National Academy of Science, nei Paesi europei la diffusione di specie aliene è direttamente proporzionale a questi due fattori. La ricerca, frutto di una collaborazione internazionale, ha mostrato infatti come questi due elementi siano decisivi per valutare il grado di invasioni in un determinato territorio molto più di altri fattori come, per esempio, il cambiamento climatico o la composizione fisica del suolo.

Con il termine "specie invasive" gli autori si riferiscono a un vasto insieme di specie non autoctone, dalle piante ai funghi, dagli uccelli ai mammiferi, dagli insetti ai rettili. Se a volte le specie introdotte da altre zone non rappresentano una particolare minaccia, ci sono casi in cui la loro presenza può portare alla distruzione di ecosistemi e a seri danni per l'ambiente e l'agricolutra. "Il fenomeno – si legge nello studio - è connesso al commercio internazionale". Le specie invasive, come spiegano i ricercatori, possono nascondersi nelle merci importate, essere trasportate come animali domestici, essere introdotte per errore tramite cibi contaminati o ancora di proposito, come nel caso delle piante ornamentali e delle nuove coltivazioni.

Secondo gli studiosi, il forte peso dei fattori umani sulle invasioni biologiche è una questione su cui politici e governi dovrebbero intervenire, superando ogni tipo di reticenza. Finora – hanno sottolineato gli autori – l'Organizzazione mondiale del Commercio e altre associazioni non hanno elaborato alcun meccanismo efficiente in grado di contenere il problema. "Le specie invasive rappresentano una minaccia ecologica continua e crescente", ha dichiarato Susan Shirley, coautrice dello studio e ricercatrice presso il Department of Forest Ecosystems and Society della Oregon State University. "Nel futuro – ha aggiunto la scienziata – una delle sfide principali sarà comprendere quali fattori economici contribuiscono maggiormente all'introduzione di specie aliene, così da elaborare interventi mirati che non penalizzino il commercio internazionale". (g.b.)

Riferimenti: Pnas doi:10.1073/pnas.1002314107

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

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  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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