Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Batteri fuori gioco senza antibiotici

Sconfiggere le infezioni batteriche senza antibiotici e senza la necessità di uccidere i patogeni. Ovvero, senza favorire l’evoluzione di ceppi resistenti ai farmaci. C’è riuscita l’ equipe di Morgan Wyatt della McMaster University, in Canada, che ha scoperto come arrestare l’infezione da Staphylococcus aureus salvando il batterio. Il ‘segreto’, come si legge su Science, è inibire la sintesi di alcune proteine che lo rendono virulento ma non ne pregiudicano la sopravvivenza.

Lo Staphylococcus aureus è un batterio responsabile di numerose infezioni nell’essere umano e ormai resistente a molti farmaci. La sua azione virulenta è dovuta a una serie di molecole diverse: dalle proteine necessarie per aderire alla superficie delle cellule alle tossine che distruggono il sangue. Precedenti studi hanno dimostrato che la sintesi di queste molecole è favorita dall’azione di una proteina appartenente alla classe dei cosiddetti “metaboliti secondari”, che non sono indispensabili per la vita del batterio.

Per scoprire se nello stafilococco ci fossero metaboliti secondari capaci di favorire la sintesi delle sue 'molecole infettive', i ricercatori hanno eseguito uno screening sul genoma del batterio. Hanno così individuato alcuni geni coinvolti nella produzione delle aureosamine, proteine che non influiscono sulla crescita del batterio ma sono dei regolatori della sua aggressività. In effetti, topi infettati con ceppi di stafilococco privati di questi geni mostravano un decorso rallentato della malattia: perdevano meno peso e presentavano danni limitati agli organi come milza, fegato e cuore. Il prossimo passo sarà indagare la possibilità di produrre farmaci in grado di bloccare la sintesi delle aureosamine o di altri regolatori della virulenza che possano, in futuro, sostituire completamente gli antibiotici. (m.s.)

Riferimento: DOI: 10.1126/science.1188888

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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  La scienza fatta dal basso

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