Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Quando il cervello ha fegato

Essere coraggiosi non sarebbe tanto una questione di fegato, quanto di cervello. In particolare, la capacità di affrontare e vincere le proprie paure sarebbe legata alla corteccia cingolata subgenuale, un’area posta  nella corteccia anteriore.  La scoperta, cover story di Neuron, è dei ricercatori del Weizman Institute of Science di Rehvot (Israele) guidati da Yadin Dudai.

Gli studiosi hanno analizzato cosa accade nel cervello umano quando una persona agisce coraggiosamente, quando cioè compie azioni in contrasto con quanto dettato dalla paura. Sono stati  arruolati due gruppi di volontari: il primo comprendeva 39 persone con una forte fobia nei confronti dei serpenti (ofidiofobia), il secondo invece era costituito da 22 persone senza particolari timori. Tutti sono stati sottoposti a un esperimento in cui dovevano decidere se avvicinare un vero serpente o un orso giocattolo, dichiarando contemporaneamente il loro stato di paura. Orsacchiotto e serpente erano entrambi posti sopra un nastro trasportatore comandato da un bottone. Durante il test i ricercatori hanno anche registrato l’attività del cervello tramite risonanza magnetica funzionale (fMRI), una tecnica che permette di individuare le zone cerebrali che “si accendono” durante una determinata azione.

La fMRI ha rivelato che, nelle persone con ofidiofobia, la corteccia cingolata subgenuale (sgACC) si attivava quando il serpente si avvicinava, e che si spegneva quando l’animale si allontanava. In particolare l’attività di questa area era massima quando i partecipanti dichiarano di aver paura e la superavano decidendo di avvicinare lo stesso il rettile, ed era minima quando le persone cedevano alla fobia allontanandolo.(a.l.b.)

Riferimenti: Neuron doi:10.1016/j.neuron.2010.06.009

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  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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