Galileo Giornale di scienza e problemi globali

L’obesità mette a rischio la memoria

Le donne in sovrappeso sono più smemorate. Questa condizione sembra essere più accentuata in coloro che mostrano un accumulo adiposo sui fianchi, con una caratteristica struttura "a pera", rispetto a quelle con una conformazione "a mela", che presentano la tendenza ad acculare grasso al girovita. I ricercatori della Northwestern Medicine di Chicago, Illinois (USA), hanno condotto il primo studio che correla l'obesità alla perdita di memoria e alle funzioni cognitive, pubblicando i loro risultati su Journal of the American Geriatric Society.

La ricerca ha preso in esame 8745 donne in menopausa di età compresa tra 65 e 79 anni. Le partecipanti sono state sottoposte dai ricercatori a un test di valutazione della memoria, chiamato Modified Mini-Mental Status Examination, che prende in considerazione anche alcuni fattori di rischio per la salute come il diabete, le malattie cardiache e l'ictus. Gli studiosi hanno poi riscontrato che a ogni punto di incremento dell'Indice di Massa Corporeo (Imc) corrispondeva la diminuzione di un punto nel test della memoria. Soprattutto nelle donne con una conformazione "a pera". Gli effetti del sovrappeso, che resta pericoloso in entrambi i casi, possono essere infatti differenti a seconda di dove è localizzato il grasso in eccesso.

L'adipe determina la produzione di citochine, ormoni responsabili dell'infiammazione e dei danni alle funzioni cognitive; ma i vari tipi di grasso rilasciano differenti citochine, determinando quindi effetti diversi sull’equilibrio degli zuccheri nel sangue, sulla presenza di lipidi e sulla pressione arteriosa. "Perciò sarebbe necessario in futuro scoprire se un determinato tipo di grasso è più dannoso di altri e in che modo esso possa influire sulla capacità mentali" spiega il coordinatore dello studio Diana Kerwin.

Riferimenti:10.1111/j.1532-5415.2010.02969.x

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  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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