Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Messenger svela il passato turbolento di Mercurio

Un ritratto inedito di Mercurio ci arriva dalla sonda MESSENGER della NASA, che lo scorso 29 settembre ha compiuto il terzo fly-by sul pianeta più piccolo e del sistema solare. Difficile da osservare con i telescopi, a causa della vicinanza al Sole, Mercurio era stato esplorato una sola volta, 35 anni fa, dalla sonda Mariner 10, che ci aveva fornito l’immagine di un piccolo pianeta disseminato di crateri, molto simile alla nostra Luna. Ma le somiglianze erano solo apparenti, spiegano questa settimana su Science gli scienziati che hanno analizzato le prime informazioni raccolte da MESSENGER nel corso dei tre voli ravvicinati compiuti per il posizionamento nell'orbita definitiva. Dati che rivelano un passato turbolento di Mercurio, come recentemente si è scoperto per Venere, scombussolato da eruzioni vulcaniche e travolto da tempeste magnetiche.

Le fotografie scattate da MESSENGER hanno rivelato la presenza di un cratere da impatto del diametro di 290 chilometri con una superficie interna estremamente regolare, formata da antiche colate di lava. “Secondo noi si tratta dei più recenti materiali eruttivi individuati su Mercurio”, ha detto Louise Prockter della NASA, a capo della ricerca, alla quale hanno contribuito anche  ricercatori dell’INAF e dell’Università di Padova. Questo ed altri particolari suggeriscono che l’attività vulcanica sia durata più a lungo rispetto a quanto creduto finora.

Un secondo lavoro pubblicato su Science ha preso in considerazione i dati sul campo magnetico rilevati durante l’incontro ravvicinato con Mercurio. In questa occasione, gli strumenti di bordo hanno registrato variazioni dell’intensità del campo magnetico nell’ordine di pochi minuti. Secondo gli autori si tratterebbe di tempeste magnetiche provocate dal rilascio di energia accumulata nell’interazione con il campo magnetico solare. Tempeste simili si verificano anche sul nostro pianeta, sebbene siano più deboli e durino più a lungo, circa un’ora.

Un terzo studio ha invece preso in esame l’esosfera, cioè la regione più esterna dell’atmosfera di Mercurio, che è stata caratterizzata con grande precisione studiando l’abbondanza di elementi come magnesio, calcio e sodio in corrispondenza del polo nord e sud del pianeta.

Nei prossimi anni MESSENGER potrà rivelarci molte altre cose su Mercurio. Lanciata il 3 agosto 2004, la sonda entrerà in orbita stabile nella primavera del 2011, diventando una fedele compagna di quel piccolo pianeta infuocato.

Galileo Servizi Editoriali

• Epatite C sei in trappola L'ESPRESSO

  close

  Epatite C sei in trappola

  Colpire il virus e impedire che si diffonda nell'organismo. Una nuova classe di farmaci cambia il destino di milioni di malati

  vai al sito galileoedit.it
• Giochi da primate NATIONAL GEOGRAPHIC KIDS

  close

  Giochi da primate

  I piccoli di scimpanzé giocano esattamente come i cuccioli di umani: fanno le lotte e si sfidano a ruba bandiera. E nessuno si fa mai male seriamente

  (continua a leggere su National Geographic Kids n.17)

  vai al sito galileoedit.it
• Quelli che il twist L'ESPRESSO

  close

  Quelli che il twist

  A Greifswald, in Germania, è stat completata la struttura base di Wendelstein 7-X: il reattore che potrebbe rappresentare il piano B nel caso in cui ITER - il più grande esperimento sulla fusione termonucleare in corso - dovesse deludere le aspettative

  (continua a leggere su L'Espresso n.5)

  vai al sito galileoedit.it
• Raccontare il tempo e i tempi della scienza FESTIVAL DELLE SCIENZE

  close

  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

  vai al sito galileoedit.it
• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

  close

  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

  vai al sito galileoedit.it
• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

  close

  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

  (continua a leggere qui)

  vai al sito galileoedit.it

Partners