Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Lo stesso gene da milioni di anni per gli spermatozoi

C’è un gene responsabile unicamente della formazione degli spermatozoi che è sempre lo stesso da 600 milioni di anni ed è presente in tutti gli animali. Si chiama Boule ed è stato scoperto da Eugene Xu, ricercatore della Northwestern University (Chicago, Usa), che ne dà notizia in uno studio pubblicato su PLoS Genetics. Diversamente da tutti gli altri geni sessuali, Boule non è cambiato. Questo probabilmente perché il suo ruolo non è quello di impedire la fecondazione tra animali di specie diverse, ma unicamente di promuovere la produzione e lo sviluppo degli spermatozoi. La scoperta fornisce la prima vera prova tangibile che la produzione degli spermatozoi è un processo molto antico, sviluppatosi ai primordi della vita animale sulla Terra.

Xu ha studiato il Dna presente nello sperma di moltissime specie di animali di quasi tutte le classi: dagli invertebrati marini, agli insetti, ai pesci e ai mammiferi. I maschi, infatti, si servono degli spermatozoi come mezzo di trasporto per il proprio codice genetico che consegnano alle cellule uovo femminili. Durante l'evoluzione, i geni sessuali che guidano il processo di maturazione degli spermatozoi hanno subito numerosi cambiamenti. Tutti tranne Boule. “Un fatto sorprendente - ha affermato Xu - che la dice lunga sull'importanza di Boule nel processo di adattamento degli esseri viventi”.

Tale conoscenza permette, secondo il ricercatore, di ipotizzare alcune future applicazioni mediche nel trattamento della sterilità maschile, come nella formulazione di pesticidi e antiparassitari che potrebbero agire direttamente sulla fertilità dei microorganismi per stroncarne la virulenza.

Riferimenti: PLoS Genetics doi:10.1371/journal.pgen.1001022

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• Raccontare il tempo e i tempi della scienza FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

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  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

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