Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Quando Jerry era più grande di Tom

Pesava circa sei chilogrammi ed era un dominatore del regno animale. Il topo più grande che sia mai vissuto sul pianeta terra è stato rinvenuto da Ken Aplin del Csiro (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation ), nel sito archeologico di Lene Hara, a Timor Est. 

Gli esami al carbonio dicono che l'antica specie gigante è vissuta fino a 1000-2000 anni fa ed era più grande di un moderno gatto domestico, in media quaranta volte più grande di un suo discendente attuale. Tra i suoi nipotini, quelli che per dimensioni gli si avvicinano di più sono quelli che vivono nelle foreste pluviali delle Filippine e della Nuova Guinea. Che però arrivano a pesare “appena” due chilogrammi.  

Il super-roditore, tuttavia, non era solo, ma in buona compagnia. Insieme alle sue ossa, infatti, sono stati ritrovati i fossili di altre 13 specie di topi, di cui 11 sconosciute. Che si aggiungono ad altre sei nuove specie scoperte dal ricercatore nell'isola di Flores. Cosi l'Indonesia, che si trova in un punto cruciale tra la placca asiatica, quella australiana e quella oceanica del Pacifico, si conferma un punto caldo per l'evoluzione dei roditori. Qui non sono molti i mammiferi autoctoni; la maggior parte sono pipistrelli e, appunto, roditori. Che possono non piacerci quanto le balene e gli uccelli, ma che sono almeno altrettanto importanti da proteggere, anche perché utili al nostro ecosistema. “Hanno un ruolo centrale per il mantenimento del suolo e la diffusione dei semi”, ha spiegato Ken Aplin.

Ogni isola dell'Indonesia ha il proprio patrimonio evolutivo unico che è una ricchezza da salvaguardare. Alcune delle nuove specie scoperte potrebbero vivere ancora nelle foreste che sono rimaste vergini, ma che oggi costituiscono soltanto meno del15 per cento di quelle originarie.

Riferimenti: Bulletin of American Museum of Natural History

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

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