Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Giocare con le proteine

"Clicca qui per capire come puoi contribuire alla scienza giocando a Foldit". Si presenta così la homepage dell'originale gioco online che ha già conquistato più di 50 mila utenti. Ideato nel 2008 dal biologo David Baker, dell'Howard Hughes Medical Institute (Chevy Chase, Maryland, Usa) e da Zoran Popovic e Seth Cooper del dipartimento di informatica della University of Washington (Seattle, Washington, Usa), Foldit è ora presentato sulle pagine di Nature.

Si tratta di un videogioco, ma è soprattutto un progetto scientifico in cui i partecipanti si sfidano nel ripiegamento delle proteine. E poiché i requisiti richiesti sono unicamente intuito e abilità visive e logiche, non è necessario essere scienziati per partecipare. Lo scopo è manipolare la rappresentazione grafica delle proteine per farle ripiegare nella loro forma energetica più economica, cioè più probabile. La struttura tridimensionale di queste molecole, infatti, è determinata dalla sequenza degli aminoacidi, che possono disporsi in numerosissime combinazioni. I partecipanti hanno a disposizione strumenti per tirare, piegare e girare la proteina, ottenendo un punteggio indicativo della qualità della struttura formata. Possono giocare soli o in gruppo e hanno la possibilità di interagire via chat in tempo reale con altri utenti e di contribuire alle risoluzioni di "puzzle" su proteine reali a cui gli scienziati stanno lavorando.

Foldit è nato come progetto parallelo di Rosetta@home, un programma sviluppato dagli stessi autori che chiedeva agli utenti di mettere a disposizione il proprio computer per permettere migliori performance di calcolo ai ricercatori che simulavano le strutture proteiche. Con Foldit, invece, i giocatori possono partecipare in prima persona. Unendo le capacità intuitive di molti cervelli umani alla potenza dei loro computer, i ricercatori sperano un giorno di ottenere modelli di nuove proteine.

Riferimenti: Nature doi:10.1038/nature09304

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• Raccontare il tempo e i tempi della scienza FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

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  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

  (continua a leggere qui)

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