Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Il mio laptop va a zucchero

La prima cella a combustibile che produce elettricità grazie a un sorso di zuccherata cola o all’olio da cucina. L’hanno messa a punto i ricercatori della St.Louis University in uno studio presentato al Meeting annuale dell’American Chemical Society a Boston.

Per costruire i nuovi dispositivi, gli studiosi hanno adoperato i mitocondri. Considerati le centrali energetiche delle cellule, questi particolari organelli trasformano le calorie del cibo in energia chimica. Per farlo, usano un composto che si forma durante la digestione degli zuccheri e dei grassi, chiamato piruvato, per sintetizzare un’altra sostanza chiamata ATP (adenosina trifosfato), che immagazzina energia fino a quando il corpo non ne ha bisogno. Ogni giorno i mitocondri di una persona producono e riciclano un ammontare di ATP pari al peso della persona stessa. E, secondo i ricercatori, sarebbe possibile adoperare questo sistema di produzione di energia basato su zuccheri e grassi per alimentari telefoni cellulari e laptop.

Per confermare la loro teoria, gli scienziati statunitensi hanno creato una particolare cella a biocombustibile. (dispositivi che producono elettricità a partire dall’energia chimica di un carburante - idrogeno, gas naturale, alcol - e dall’ossigeno). Il congegno consiste in un sottile strado di mitocondri posto tra due elettrodi e produce elettricità sfruttando lo zucchero -  come quello dei succhi di frutta o delle bibite - o i sottoprodotti dell’olio da cucina come carburante.

“Questi dispositivi hanno il potenziale per sostituire le batterie mobili e ricaricabili in una grande varietà di strumenti elettronici”, ha spiegato Shelley Minter che ha presentato il lavoro. La ricercatrice ha puntualizzato che le celle a biocombustibile non sono una novità: basti pensare alle celle che impiegano enzimi o batteri per produrre elettricità. “Ma la nostra è la prima basata su una delle microscopiche parti dei miliardi di miliardi di cellule del corpo umano”, ha sottolineato. Non solo laptop e prodotti consumer sono le potenziali applicazioni per queste “celle a mitocondri”. Altre possibilità includono il loro impiego come fonti di energia in sensori wireless per il monitoraggio delle temperature o l’individuazione di sostanze esplosive.

Riferimenti: American Chemical Society

Galileo Servizi Editoriali

• Giochi da primate NATIONAL GEOGRAPHIC KIDS

  close

  Giochi da primate

  I piccoli di scimpanzé giocano esattamente come i cuccioli di umani: fanno le lotte e si sfidano a ruba bandiera. E nessuno si fa mai male seriamente

  (continua a leggere su National Geographic Kids n.17)

  vai al sito galileoedit.it
• Quelli che il twist L'ESPRESSO

  close

  Quelli che il twist

  A Greifswald, in Germania, è stat completata la struttura base di Wendelstein 7-X: il reattore che potrebbe rappresentare il piano B nel caso in cui ITER - il più grande esperimento sulla fusione termonucleare in corso - dovesse deludere le aspettative

  (continua a leggere su L'Espresso n.5)

  vai al sito galileoedit.it
• Raccontare il tempo e i tempi della scienza FESTIVAL DELLE SCIENZE

  close

  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

  vai al sito galileoedit.it
• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

  close

  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

  vai al sito galileoedit.it
• Botox nemico per la pelle L'ESPRESSO

  close

  Botox nemico per la pelle

  Blocca i muscoli. E spiana le rughe. Col rischio di paralisi e danni nervosi. E' il lato oscuro del superbusiness. Ma un'alternativa c'è

  E ancora

  Dinosauro da record

  (continua a leggere su L'Espresso n.4)

  vai al sito galileoedit.it
• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

  close

  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

  (continua a leggere qui)

  vai al sito galileoedit.it

Partners