Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Un Dna da “Golden”

Tutti i segreti del melo sono racchiusi in 17 cromosomi. A svelarli ci ha pensato un gruppo di ricerca internazionale coordinato dalla Fondazione Edmund Mach-Istituto Agrario di San Michele all’Adige, che ha decodificato il genoma della varietà Golden Delicius e pubblicato i risultati su Nature Genetics. 

La Apple Genome Initiative è nata nel 2007 con l’obiettivo di decodificare il genoma della Golden Delicius, varietà originaria della Virginia, al secondo posto sui mercati internazionali per diffusione e importanza economica. Dopo aver individuato i 13 miliardi di nucleotidi (le unità costituenti del Dna) presenti nel suo genoma, i ricercatori li hanno “ordinati” all’interno di 57 mila geni. Oggi i risultati sono stati resi pubblici e inseriti nelle banche dati internazionali, dove saranno liberamente consultabili dalla comunità scientifica mondiale. Il genoma della Golden, infatti, è per il 99 per cento simile a quello delle altre varietà di mele, e per questo viene considerato dal mondo della ricerca come “patrimonio dell’umanità”.

Sono stati individuati i geni responsabili di caratteristiche come sapore, colore, proprietà benefiche per la salute. E si è scoperto che sono ben 992 quelli che controllano la resistenza alle malattie, agli insetti e a condizioni ambientali avverse. Un’informazione importante che, secondo gli autori, permetterà di migliorare la qualità delle varietà in commercio senza dover ricorrere a pratiche di coltura intensive e dannose per l’ambiente. Per avere mele più gustose, nutrienti o in grado di difendersi da sole contro l’invasione degli insetti, si potrà infatti incrociare e coltivare le piante che presentano le caratteristiche genetiche migliori.

Ma il genoma del melo è una “carta d’identità” che, oltre a mostrare lo status attuale della pianta, ne rivela la storia. Grazie all’analisi genetica, infatti, si è scoperto che il melo domestico (Malus domestica) si è originato tra i 3 e 4 mila anni fa da un progenitore selvatico (Malus sieversii) ancora oggi presente in Cina e Kazakistan. Inoltre, attraverso il confronto del Dna della mela con quello di altri frutti come pesche e pere, tutte appartenenti alla stessa famiglia delle Rosaceae, i ricercatori stanno ricostruendo l’esatta filogenesi del gruppo.

Riferimenti: Nature Genetics doi:10.1038/ng.654

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

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  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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