Un gruppo di ricerca coordinato da Elvira De Leonibus, Faculty e Head of Behavioral facility presso l’Istituto Telethon di Pozzuoli e responsabile del Laboratorio di Neuropsicofarmacologia dell’Istituto di Genetica e Biofisica (Igb) del Cnr, ha scoperto un gene importante per il corretto sviluppo dell’ippocampo, porzione della corteccia cerebrale che svolge un ruolo fondamentale per la formazione della memoria a lungo termine, e permette di memorizzare gli elementi dello spazio circostante, come una sorta di Gps. Il lavoro, reso possibile grazie al sostegno della Fondazione Telethon, è stato pubblicato sulla rivista Cerebral Cortex.
In particolare il gruppo di ricerca ha scoperto che l’assenza di questo gene, chiamato Coup–Tfi, produce un difetto nel volume e nella forma dell’ippocampo determinando in questo modo difficoltà nella capacità di formare delle memorie stabili e durature. I ricercatori hanno osservato in modelli animali che quando manca Coup–Tfi, l’ippocampo presenta una forma alterata, che provoca un’incapacità di memorizzare elementi nello spazio circostante, cioè una sorta di anomalia nel sistema Gps del cervello, mentre non vi sono alterazioni nelle manifestazioni emozionali.
Fino ad oggi si sapeva che eventi quali, ad esempio, gli ictus possono causare disturbi cognitivi distruggendo porzioni specifiche dell’ippocampo, ma non era mai stata identificata alcuna causa genetica che potesse influire sulla crescita volumetrica dell’ippocampo e quindi sulla formazione dei ricordi.
Elvira De Leonibus, ricercatrice dell’Istituto Telethon di Pozzuoli spiega: “Questo studio ha delle implicazioni cliniche molteplici, prima fra tutte la possibilità di comprendere difetti cognitivi che si osservano nei pazienti che presentano un’alterazione delle dimensioni dell’ippocampo. In generale, questa scoperta potrebbe avere interessanti ricadute per la comprensione di tutte quelle patologie in cui si osserva una riduzione del volume dell’ippocampo quali le malattie neurodegenerative dell’invecchiamento, come l’Alzheimer, che provocano gli stessi difetti di memoria osservati nei topi mancanti del gene Coup–Tfi”.
Riferimenti: Gradient COUP-TFI Expression Is Required for Functional Organization of the Hippocampal Septo-Temporal Longitudinal Axis; Gemma Flore, Giuseppina Di Ruberto, Joséphine Parisot, Sara Sannino, Fabio Russo, Elizabeth A. Illingworth, Michèle Studer and Elvira De Leonibus; Cerebral Cortex doi: 10.1093/cercor/bhv336
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