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Dossier

Tutti i rischi della diossina

Falso allarme o il ritorno di un incubo? La diossina torna a far paura in Italia, dopo l'incidente di Treviso. Da giorni si susseguono annunci contrastanti da parte delle autorità locali: prime le rassicurazioni che avevano escluso la formazione di questo pericoloso inquinante nell'incendio scoppiato il 18 aprile allo stabilimento De Longhi. Poi i rilievi dell'Arpav (l'Agenzia Regionale di Protezione Ambientale del Veneto) secondo cui invece diossina in quei fumi c'era eccome: tre volte la quantità prodotta da un inceneritore di rifiuti, almeno nelle immediate vicinanze dell'incendio. Gli esperti ora cercando comunque di rassicurare la popolazione: la diossina si è dissolta nell'aria, e l'effettiva esposizione della popolazione non è preoccupante. Sarà. Ma basta quella parola a suscitare molti brutti ricordi.

A cominciare da quello di Seveso, il comune del milanese investito il 10 luglio del 1976 da una nube tossica uscita dallo stabilimento Icmesa: un nube che uccise piante e animali, provocò malattie della pelle e paura in migliaia di cittadini, è che è probabilmente all'origine di molti casi di tumori (L'eredità della diossina, Le vittime dell'Icmesa).

Ma, seppure in concentrazioni minori, quell'inquinante (noto anche come Tcdd) viene prodotto quotidianamente anche da molti inceneritori di rifiuti, di cui le associazioni ambientalista hanno spesso chiesto la sostituzione con impianti più moderni (Non bruciate quei rifiuti). Ed è, altro brutto ricordo, il componente principale del temibile agente Orange, il diserbante utilizzato dall'esercito americano durante la guerra del Vietnam (Impunità per l'Agente Orange, Defolianti sottostimati).

Sui pericoli della diossina si sa molto, dagli studi sugli animali come da quelli epidemiologici sugli esseri umani. É un distruttore endocrino, cioè una sostanza che interferisce con i meccanismi di segnalazione ormonali, provocando tumori, infertilità, difetti nel nascituro (nel caso di donne in gravidanza). Sul suo reale meccanismo di azione, però, la scienza ha ancora poche certezze. Proprio poche settimane fa ha fatto un po' di chiarezza uno studio su Nature, curato da Fumiaki Ohtake e colleghi della Japan Science and Technology Agency. I ricercatori giapponesi hanno dimostrato che la diossina forma degli enzimi atipici che si inseriscono nel meccanismo dell'ubiquitina, il cosiddetto “spazzino” delle cellule, che regola la distruzione e il riciclo delle proteine, e la cui spiegazione è valsa il Nobel per la medicina del 2004 (Un nobel per tre): in pratica, fa sì che i recettori degli ormoni estrogeni e androgeni passino erroneamente come “spazzatura cellulare” e vengano distrutti, innescando una catena di eventi negativi.

Galileo Servizi Editoriali

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• Raccontare il tempo e i tempi della scienza FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

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  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

  (continua a leggere qui)

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