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Circa 70 milioni di anni fa, nelle valli semiaride a nord di quella che oggi è la Cina passeggiavano dinosauri alati. Tra questi anche un esemplare di Gigantoraptor erlianensis, una specie mai conosciuta finora, alto fino alla spalla tre metri e mezzo, lungo otto e probabilmente pesante circa 1,4 tonnellate. Il suo fossile è stato ritrovato ad aprile 2005 da Xing Xu, dell'Istituto di Paleontologia dei vertebrati e di Paleoantropologia di Pechino, che ora ne descrive le caratteristiche su Nature. All'inizio i ricercatori avevano pensato si trattasse di un sauropode, uno dei giganteschi dinosauri dal lungo collo che vivevano nel Cretaceo in quella zona. Ma poi con il passare del tempo e dei dati che riuscivano ad accumulare hanno dovuto cambiare idea e decretare il ritrovamento di una nuova specie.

Le analisi filogenetiche condotte sulle ossa rinvenute, infatti, hanno permesso a Xu e colleghi di assimilare il nuovo esemplare alla famiglia degli oviraptorosauri, che include gli Oviraptor, un gruppo di piccoli dinosauri piumati e bipedi che raramente superavano i 40 chilogrammi di peso. Nonostante i fossili non abbiano preservato segni delle piume, secondo Xu anche questo esemplare, sebbene così gigantesco, dovrebbe averne avute, come i suoi cugini più piccoli.

La nuova specie di dinosauro con le ali non è che una delle novità che nei prossimi anni verranno scoperte: attualmente sono riconosciuti ben 527 generi, ma secondo uno studio apparso sui Proceedings of the National Academy of Sciences (Dinosauri, la caccia è aperta), la velocità di scoperta di nuovi generi è in aumento e ben presto supererà il tasso attuale di 20 nuovi gruppi l’anno.

E d'altronde, come Galileo ha scritto in più di un'occasione, proprio la zona dove è stato ritrovato questo ultimo “bizzarro” esemplare, rappresenta una miniera per i paleontologi che lì, nel corso degli anni, hanno rinvenuto fossili di nuove specie o sono riusciti a svelare alcuni misteri dell'evoluzione di questi animali (Scoperto antenato del tirannosauro, Il dinosauro piumato, Sinovenator, antenato del volatili).

Ma le nuove specie di dinosauri non sono solo patrimonio cinese. Diverse ne sono state scoperte negli Stati Uniti (Niente carne, grazie Due nuove specie di dinosauri). E anche l'Italia può vantare la sua specie, il Saltiosauro (Nuova specie tutta italiana).

Galileo Servizi Editoriali

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  Giochi da primate

  I piccoli di scimpanzé giocano esattamente come i cuccioli di umani: fanno le lotte e si sfidano a ruba bandiera. E nessuno si fa mai male seriamente

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• Raccontare il tempo e i tempi della scienza FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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  Botox nemico per la pelle

  Blocca i muscoli. E spiana le rughe. Col rischio di paralisi e danni nervosi. E' il lato oscuro del superbusiness. Ma un'alternativa c'è

  E ancora

  Dinosauro da record

  (continua a leggere su L'Espresso n.4)

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• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

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  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

  (continua a leggere qui)

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