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Denaro speso bene

Con il suo milione di vittime l'anno e i suoi 247 milioni di casi nel 2006, la malaria continua a rappresentare una sfida per i sistemi sanitari dei paesi in via di sviluppo. Ma gli interventi per prevenire il contagio iniziano a dare i loro frutti, soprattutto in Africa. Sono infatti 125 milioni le persone protette con semplici zanzariere, anche se restano 650 milioni quelle che ancora rischiano la vita, e la maggior parte dei morti sono bambini. Questi, in sintesi, i dati del World Malaria Report 2008 del Global Malaria Program dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (Oms), appena pubblicato.

Cominciamo con le buone notizie: per la prima volta, tre regioni africane hanno visto dimezzato il numero di morti per questa malattia. L'incredibile risultato è stato ottenuto in Eritrea, Rwanda e Sao Tome e Principe tra il 2000 e il 2007. Una tendenza positiva si registra anche in altre aree dell’Africa come Madagascar, Zambia e Zanzibar. E la situazione non migliora solo nel continente africano: i decessi sono diminuiti anche in Cambogia, Repubblica popolare democratica del Laos, Filippine, Suriname, Tailanda e Vietnam.

C'è un però. Queste infatti sono solo stime, visto che la diagnosi di malaria in molti paesi non è certa. Una delle speranze risiede in nuove tecnologie che possano essere economiche e facilmente applicabili alla realtà dei paesi poveri in cui la malattia prospera (Il microscopio in un chip), per facilitare la diagnosi e il rapido intervento terapeutico. Ma alcune volte sono le cure che restano al palo. Secondo il rapporto, solo il 3 per cento dei bambini africani che ne avrebbero bisogno possono accedere alla terapia raccomandata, basata sull’artemisina. Ed è proprio l’accesso alle medicine e l’attenzione nei confronti dell’infanzia che l’Oms auspica (A misura di bambino): solo in Africa, secondo l’Unicef, nel 2006 sono morti cinque milioni di bambini al di sotto dei cinque anni di vita (Africa, la strage rallenta).

Anche se in calo, molti dei decessi per malaria, come per altre malattie, potrebbero essere ancora evitati (Quelle morti evitabili). Basterebbe migliorare le condizioni igenico-sanitarie (Acqua fonte di vita e di morte) e non lasciare che si formino pozzanghere, in cui la zanzara anofele, responsabile della diffusione della malattia, si riproduce.

Gli interventi finora si sono concentrati sulla prevenzione del contagio, grazie soprattutto ai cospicui finanziamenti stanziati in prima linea dal Fondo Globale contro Aids, Tubercolosi e Malaria, pari a un miliardo di dollari (Billion dollar malaria). Questi soldi sono stati utilizzati per favorire l’accesso alle cure, ma principalmente per installare zanzariere trattate con insetticida (Quella protezione che funziona). Secondo il rapporto dell’Oms infatti, la percentuale di bambini africani che sono stati protetti nel 2006 con il sistema delle zanzariere sarebbe aumentato di otto volte (dal 3 per cento al 23 per cento) rispetto al 2001. E circa cento milioni di persone nel mondo si sarebbero salvate utilizzando del semplice insetticida nelle proprie case (circa 22 milioni in Africa). Intanto continua la ricerca sul plasmodio, il protozoo che causa la malattia (Il Dna del plasmodio, Il trucco dell’ameba): lo scorso dicembre, alcuni ricercatori dell'Università di Harvard e del Massachussets Insitute of Technology hanno scoperto in che modo alcuni geni del parassita si attivano e si disattivano durante il suo ciclo biologico, determinando l’evolversi dell’infezione.

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• Raccontare il tempo e i tempi della scienza FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

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  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

  (continua a leggere qui)

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