Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Dossier

Una spinta alla salute globale

Piccole industrie farmaceutiche di India, Cina, Brasile e Sud-Africa potrebbero conservare nei loro magazzini le chiavi della sopravvivenza di milioni di persone: i medicinali contro le malattie neglette (Ntd, neglected tropical disease). A rivelare questo patrimonio nascosto e la difficoltà delle aziende a distribuirlo è una ricerca canadese pubblicata sulla rivista “Health Affairs”. Secondo lo studio, che ha preso in considerazione 78 imprese, sarebbero almeno 123 i prodotti – tra vaccini, farmaci, test diagnostici – disponibili o in fase di sviluppo che hanno come target una o più Ntd, comprese tubercolosi, Aids e malaria. Di questi circa 69 sono già pronti per essere distribuiti sul mercato, ma non riescono a raggiungerlo.

La proposta dei ricercatori canadesi è di istituire un servizio no-profit, chiamato “Global Health Accelerator”, che si preoccupi di fornire a queste aziende l’expertise necessaria per distribuire i loro prodotti e  raggiungere mercati in tutto il mondo. Secondo i ricercatori questo servizio, oltre a far giungere sul mercato nuovi farmaci contribuendo così a diminuire l’incidenza di queste malattie, potrebbe agire da intermediario indipendente tra compagnie, investitori e parti interessate e favorire la formazione di partnership pubblico-private. La proposta include anche un premio annuale “Global Health EnterPrize”, destinato a prodotti (strumenti e test diagnostici, farmaci, vaccini) realizzati da imprese che lavorano in paesi in via di sviluppo.

Le malattie tropicali neglette colpiscono cinquecento milioni di persone soltanto nell’Africa sub-sahariana. Sono malattie debilitanti e spesso mortali di cui fanno parte Aids, tubercolosi e malaria, ma anche infezioni provocate da vermi, come nematodi, trematodi e cestodi (vermi ad anello, piatti e a nastro), che colpiscono soprattutto i bambini in età scolare e le donne in stato interessante, causando spesso gravi deficit fisici e mentali. Per molte di queste esistono dei trattamenti che però non sono sufficientemente distribuiti (Quelle infezioni evitabili). Molte altre invece sono semplicemente ignorate dalla ricerca farmaceutica: su oltre 1500 nuovi composti chimici immessi sul mercato mondiale tra il 1975 e il 2004, solo 20 nuovi farmaci (1,3 per cento) sono diretti alla lotta di queste malattie (Le cure che restano un miraggio).

Non è la prima volta che vengono avanzate proposte per rafforzare la lotta alle malattie neglette. Nel 2003 l’associazione Medici Senza Frontiere (Msf) ha presentato una rete globale per lo sviluppo dei farmaci dimenticati, Drugs for Neglected Diseases Iniziative (DNDi), che a oggi ha avviato una ventina di progetti di ricerca. Oltre a Msf ne fanno parte l'Istituto Pasteur (Parigi), l'Indian Council of Medical Research , il Ministero della salute della Malesia, il Medical Research Institute del Kenya e la Fondazione pubblica brasiliana “Oswaldo Cruz” (Dall’ospedale al laboratorio).

Risale allo scorso anno, invece, la pubblicazione di alcuni suggerimenti del direttore della rivista “PLoS Neglected Tropical Diseases”, Peter Hotez. Il primo è trasformare la base navale statunitense di Guantanamo, a Cuba, da prigione militare a centro di ricerca per le malattie neglette (Riconvertire Guantanamo); il secondo, invece, è di far pagare ai turisti che arrivano ai Caraibi, una piccola tassa di un dollaro per aiutare la lotta alla povertà e alle malattie del paese che si visita (Una tassa solidale). 

Galileo Servizi Editoriali

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

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  Francesco Cavalli Sforza
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  Tempo e stress

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  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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