Imparare a contare non è semplice neanche per i bambini, figuriamoci per le scimmie. Con grande stupore della comunità scientifica, ci sono riusciti Rosencrantz e Macduff, due primati studiati da Herbert S. Terrace e Elizabeth Brannon della Columbia University. Le scimmie hanno imparato a riconoscere e mettere in ordine crescente immagini raffiguranti insiemi di oggetti. Per esempio un fiore, due mele, tre cuori e così via, fino a nove elementi. Toccando lo schermo con un dito Rosencrantz e Macduff hanno messo in ordine ben 35 gruppi di immagini diversi per forma, colore e grandezza, ottenendo in premio ogni volta una banana. Questo dimostrerebbe che “sebbene le scimmie non distinguano la parola due dal simbolo “2”, esse condividono con gli uomini la capacità di risolvere semplici problemi matematici”, spiega Terrace. I primati hanno dimostrato anche di capire le relazioni ordinali fra numeri non consecutivi, selezionando prima gli insiemi con pochi oggetti, poi quelli più numerosi. Per esempio tre fiori prima di cinque mele. I ricercatori sono convinti che i risultati ottenuti dimostrino che le capacità cognitive matematiche si sviluppano prima di quelle linguistiche: per saper far di conto non bisogna, quindi, saper parlare.(l.g.)
