Tre specie finora sconosciute di lemuri, il più piccolo primate del mondo, sono state scoperte in Madagascar, al largo della costa orientale dell’Africa. Gli Allocebus trichotis – questo il nome scientifico dei lemuri – sono animali notturni grandi come uno scoiattolo, del peso di pochi etti, che si nutrono di scarafaggi, frutti e piante. Grazie a test genetici e all’osservazione di piccole differenze fisiche, il team di ricercatori americani, tedeschi e africani, responsabile della scoperta, ha rivelato che si tratta proprio di varietà mai avvistate prima. “È incredibilmente raro scoprire una nuova specie di primato, non ci aspettavamo di trovarne addirittura tre”, afferma Steven Goodman del Field Museum of Natural History di Chicago, membro del gruppo di ricerca. Il Madagascar è l’unica terra al mondo che ospita oltre 40 specie di lemuri, importanti anche per lo studio dell’evoluzione dell’uomo e di altri primati, vista la loro comparsa primitiva sulla terra (il fossile più vecchio ha circa 58 milioni di anni). Le nuove specie aprono ora una speranza per la conservazione dei lemuri, che non solo sono i primati più antichi, ma anche i più minacciati dal pericolo d’estinzione. (m.be.)
