Cellule come computer

È possibile “riprogrammare” le cellule proprio come se fossero costituite dai componenti di un circuito elettronico. Lo avrebbe dimostrato un gruppo di ricercatori dell’Ucsf Laboratory (Usa), pubblicando il risultato su Science. Le cellule ricevono e trasmettono continuamente segnali dall’ambiente attraverso gruppi di proteine collegate tra loro a formare veri e propri circuiti. Questo studio ha svelato che le proteine sono costituite da unità fondamentali che possono essere sostituite e ordinate in maniera diversa. “Abbiamo mostrato che i componenti sono modulari, l’equivalente di componenti elettronici”, ha commentato Wendell Lim, uno degli autori dello studio. “Mescolando e combinando i moduli possiamo generare nuovi circuiti e comportamenti”. I ricercatori hanno manipolato una proteina nota come N-WASP, che regola i movimenti delle cellule. Sotto lo stimolo di un segnale, la proteina in questione provoca la costruzione (detta ‘polimerizzazione’) di una seconda proteina, chiamata actina, che, a sua volta, mette la cellula in moto. Lim e i suoi collaboratori hanno sostituito i moduli della N-WASP che riconoscono i segnali iniziali con altri che reagiscono invece a stimoli diversi. “Siamo riusciti a dimostrare che la ‘decisione’ di polimerizzare l’actina è rimasta intatta, ma sotto il controllo di questi nuovi segnali”, ha spiegato Lim. Questi risultati potrebbero aprire la strada alla nascita di una nuova tecnologia, con applicazioni nei campi più disparati. “Le cellule fanno calcoli e elaborano le informazioni in maniera molto simile ai computer, quindi forse possiamo ‘riprogrammare’ le cellule proprio come facciamo con i computer”, ha osservato Lim. (s.b.)