Una galassia bambina

Il telescopio spaziale Hubble ha rivelato l’esistenza di quella che potrebbe essere la galassia più giovane dell’Unvierso: denominata Zwicky 18, è ancora in fase di accrescimento e si trova a una distanza dalla terra di circa 45 milioni di anni luce. Le foto scattate da Hubble suggeriscono, da un’analisi del colore e della luminosità delle stelle, che nessuna di esse abbia più di 500 milioni di anni. Rispetto alla maggior parte delle galassie, formatesi più di 10 miliardi di anni fa (la nostra Via Lattea ne ha 12) quelle generatesi in periodi più recenti tendono ad arricchirsi di gas “riciclati” arricchiti di elementi pesanti provenienti dal sole e dalle altre stelle. Le osservazioni effettuate da un altro telescopio hanno rivelato inoltre che i gas interstellari in questa galassia contengono appena il 2 per cento di elementi pesanti come carbonio, azoto e ossigeno emessi dalle stelle mature come il Sole. Un’altra conferma della sua giovanissima età. (m.z.)