Alle api piace caldo

Si è pensato a lungo che le api prediligessero i fiori con più nettare o polline. Ma dal momento che questi insetti hanno bisogno di energia per mantenere costante la temperatura corporea, il calore di un fiore potrebbe essere considerato un vantaggio altrettanto interessante di quello di trovare cibo. Su Nature di questa settimana, Lars Chittka e il suo gruppo di ricerca della Queen Mary, University of London, mostrano come in un ambiente in cui fiori di specie differenti possiedono differenti temperature, le api potrebbero intelligentemente scegliere quelli che offrono nettare più caldo, e riconoscerli in base al colore. Durante l’esperimento alle api veniva offerta la possibilità di scegliere tra quattro fiori viola artificiali e quattro fiori rosa leggermente più freddi, posizionati casualmente. Il 58 per cento delle api ha scelto i fiori viola. E quando i colori sono stati scambiati e i rosa contenevano il nettare più caldo, il 61,1 per cento delle api ha cambiato avviso e li ha preferiti a quelli viola. Chittka conclude che “alle api sembrerebbe accadere un po’ quello che succede a noi quando beviamo una bibita calda in una giornata fredda: ci riscaldiamo senza consumare risorse energetiche. La cosa interessante è che le api non solo preferiscono le “bevande” più calde, ma imparano anche a stimare la temperatura del fiore dal suo colore”. (m.r.)