Così agisce lo stafilococco

Individuato il meccanismo che permette allo Staphylococcus aureus di estrarre dalle cellule ospiti il ferro necessario per sopravvivere. La scoperta, pubblicata questa settimana su Science, è dei ricercatori della University of Chicago. E suggerisce nuove prospettive terapeutiche per il trattamento di questo patogeno, che sta dimostrando una resistenza crescente agli antibiotici. Quasi tutti gli agenti patogeni necessitano di ferro per sopravvivere. Questo minerale, che è una delle principali difese dell’organismo contro le infezioni, non si trova quasi mai allo stato libero, ma abbonda all’interno dell’emoglobina del sangue. I ricercatori hanno scoperto che, grazie a un processo a cascata che attiva geni e proteine, lo Stafilococco fa praticamente esplodere i globuli rossi, cattura la loro emoglobina, rimuove le parti che contengono il ferro, le trasporta attraverso la membrana batterica e infine estrae il minerale. Anche i batteri dell’antrace e della Listeria (responsabile di gravi infezioni alimentari) utilizzano lo stesso metodo per estrarre il ferro dalle cellule ospiti. Lo stafilococco è responsabile di molte malattie, dalle leggere infezioni cutanee alla polmonite, alla meningite e alle infezioni postoperatorie. Un tempo sensibile all’azione della penicillina, il batterio ha sviluppato negli ultimi decenni una straordinaria resistenza agli antibiotici. Oggi, più del 50 per cento dei casi di infezione ospedaliera da stafilococco reagisce solo al trattamento con la vancomicina, uno degli antibiotici più costosi al mondo. E nel 2002 sono stati osservati due casi di infezione resistente anche a questo potente farmaco. “La nostra scoperta,” spiega Eric Skaar, coautore della ricerca, “potrebbe essere utilizzata per mettere a punto farmaci in grado di bloccare il meccanismo di estrazione del ferro e quindi di prevenire l’infezione. L’individuazione dell’intero processo ci potrebbe fornire nuovi bersagli farmacologici.” (f.n.)