Ecco il gene del pensiero

“Abbiamo individuato e isolato il gene che controlla la formazione della corteccia cerebrale”: l’annuncio è di Edoardo Boncinelli, responsabile del Laboratorio di Biologia molecolare dell’Istituto San Raffaele di Milano. Lo studioso ha presentato questa mattina in una conferenza stampa i risultati della sua ultima ricerca, pubblicata su Nature Neuroscience. Si chiama Emx2: “è questo il gene che decide quanti neuroni devo esserci e come devono distribuirsi nei sei strati della corteccia cerebrale”, ha spiegato Boncinelli. “Ma soprattutto è lui che divide la corteccia nelle sue aree funzionali”, quelle, per esempio, deputate alla progettazione, pianificazione, memoria e immaginazione. “Emx2 è il motore del cervello”, commenta lo studioso, “perché è il gene che decide della formazione del suo nocciolo pensante”. E’ dal 1991 che Boncinelli ha cominciato a isolare, uno dopo l’altro, i quattro geni responsabili della formazione dei tessuti cerebrali: Otx2, Otx1, Emx2 e Emx1. A settembre del ‘99, con una pubblicazione su Nature, aveva svelato i segreti di Otx2. Adesso è la volta di Emx2, il gene-architetto della corteccia. Ma quali sono i risvolti pratici della scoperta? “Per il momento sappiamo come si forma la corteccia, e questo è il punto di partenza necessario per ripararla”, ha concluso Boncinelli, che non esclude applicazioni a breve termine per la cura di alcune forme di ritardo mentale e di epilessia. (f.g.)