I marziani dell’Idaho

Una colonia di strani microbi vive sotto le montagne dello Yellowstone nell’Idaho (Usa). Lo rivela uno studio coordinato dal geochimico Francis H. Chapelle della U. S. Geological Survey e pubblicato su Nature. Proprio in questa regione i ricercatori hanno identificato la presenza di organismi monocellulari della specie Archea. Se vi è vita su Marte, dicono i planetologi, deve essere molto simile a questa. I microrganismi identificati, infatti, crescono senza ossigeno o luce solare, consumando l’idrogeno prodotto dalle reazioni tra l’acqua bollente e le rocce del sottosuolo. Le condizioni ambientali della regione dello Yellowstone, d’altra parte, sono uniche – qui si concentra circa l’80 per cento dei geyser terrestri – e simili, forse, a quelle esistenti su Marte o su Europa, uno dei satelliti di Giove. Da 30 anni si sospettava la loro esistenza ma la scoperta è stata una vera sorpresa. Secondo i ricercatori, infatti, potranno fornire alcune informazioni sull’origine della vita sul nostro pianeta. Ma non solo. Per il loro metabolismo potrebbero essere utilizzati per “ripulire” l’atmosfera dall’inquinamento, come già è stato fatto con altri microrganismi trovati nella zona. Su questo punto però non è d’accordo Chapelle, che ritiene che nei loro spostamenti questi microbi assorbano sostanze radioattive. (a.ca.)